Intuitive Machines는 8월 13일 공개되지 않은 고객을 위해 정지궤도 통신 위성 3기를 건설하는 6억 달러를 초과하는 계약을 수주했다고 발표했다. 회사는 계약 이행 기간이 30개월에 걸친다고 밝혔으며, 고객이나 임무의 성격에 관한 추가 세부 사항은 제공하지 않았다.
Intuitive Machines는 2분기 재무 실적 발표에서 이 계약을 공개했으며, 6월에 계약을 체결했다고 설명했다. 회사의 최고경영자 스티브 알테무스는 실적 관련 특별 콘퍼런스에서 운용 준비 태세를 입증한 위성 플랫폼 IM 1300에 대한 수요가 상업 우주 시장에서 여전히 강하다고 밝혔다.
달 관련 프로젝트를 넘어선 확장
Intuitive Machines는 주로 달 착륙선과 달 관련 프로젝트로 알려져 있지만, 지난해 말 인수한 Lanteris Space Systems를 통해 정지궤도 위성 제조도 진행하고 있다. Lanteris Space Systems는 과거 Maxar Space Systems로 알려졌던 회사다. 회사는 과거 1300 시리즈로 불렸던 플랫폼을 사용해 이 위성들을 생산하며, 현재는 IM 1300으로 불린다.
알테무스는 이 계약이 위성 통신에 사용되는 상위 C밴드의 재편과 관련이 있는지는 설명하지 않았다. 미국 연방통신위원회는 지난달 이 대역 160메가헤르츠를 지상 애플리케이션에 사용하기 위해 비우는 것을 승인했으며, 위성 운영사 Eutelsat, SES, Telesat은 대역을 비우는 대가로 60억 달러 이상을 받게 된다.
대역 정리 절차에 따라 위성 운영사들은 영향을 받는 대역을 사용하는 서비스를 C밴드의 잔여 부분이나 다른 주파수로 이전해야 한다. 이 대역의 가장 큰 사용자인 SES는 C밴드와 Ku밴드에서 작동하는 하이브리드 위성 7기를 배치할 계획이라고 밝혔다. 또한 회사의 한 임원은 6월 연방통신위원회에 SES가 위성과 발사 계약을 적극적으로 협상하고 있다고 전했다. Eutelsat과 Telesat은 이 절차에 따라 구매할 예정인 신규 위성을 공개하지 않았다.
계약이 진행 중인 우주선 80기 이상
새로운 IM 1300 위성 3기 외에도 Intuitive Machines는 IM 300 소형 위성 70기 이상에 대한 주문을 보유하고 있다. 이 위성 역시 과거 Lanteris 사업을 통해 제조된다. 이 주문에는 주계약업체 L3Harris의 요청으로 우주개발청의 가속 미사일 방어 우주개발 프로그램 Tranche 3을 위해 8월 4일 발표된 위성 18기가 포함된다.
알테무스는 회사가 계약에 따라 작업 중인 전체 우주선이 80기를 초과하며, 여기에는 IM 300과 IM 1300 위성뿐 아니라 달 착륙선, 달 통신 위성, 궤도 운송선 Nebula처럼 특정 임무를 위해 설계된 기타 우주선도 포함된다고 밝혔다. 그는 회사가 생산 능력을 확대하고 있으며, 휴스턴 본사의 달 우주선 생산 시설 확장도 이에 포함된다고 덧붙였다. 한편 캘리포니아의 IM 300 생산 라인은 아직 전체 생산 능력을 소진하지 않았다.
달 통신 위성군 배치 가속화
회사는 달 통신 위성을 구성하는 5기의 위성에 관한 업데이트도 제공했다. 첫 번째 위성인 Altus-1은 달 착륙선 IM-3 임무의 일환으로 Falcon 9 로켓에 공동 탑재되어 2027년 1분기에 발사될 예정이다.
당초 이후 달 착륙선 임무에 같은 방식으로 발사할 예정이었던 나머지 4기는 이제 2028년에 별도 전용 임무로 발사된다. 알테무스는 이번 변경으로 위성군 배치 완료가 빨라질 것이라고 밝혔다. 기존 계획에 따르면 배치 완료에는 2029년 또는 2030년까지 걸릴 예정이었으며, 변경을 통해 Artemis 프로그램의 달 착륙 임무를 지원하는 데 위성을 사용할 수 있게 된다.
그는 회사가 4기를 함께 독립 임무로 발사하기 위해 NASA와 협상 중이라고 설명했지만, 협상 세부 사항이나 회사가 부담할 수 있는 추가 비용은 공개하지 않았다. Intuitive Machines가 이 위성들을 소유하며, 분당 요금 지불을 기반으로 하는 모델에 따라 NASA와 다른 기관에 통신 서비스를 제공할 예정이다.