Die Übernahme des indischen Unternehmens VideoVerse, die im September 2025 mit einem Wert von 250 Millionen Dollar angekündigt worden war, entwickelte sich zu einem Geflecht aus Klagen sowie Vorwürfen des Betrugs und der Fälschung von Dokumenten. Investoren warten weiterhin auf ihren Anteil an den Erträgen aus der Transaktion. Der Mitgründer des Unternehmens, Vinayak Shrivastav, sieht sich mehreren Verfahren gegenüber, während Minute Media im Mai die Zusammenarbeit mit VideoVerse beendete.
Die Transaktion hatte zunächst wie ein herausragender Erfolg für indische Start-up-Unternehmen gewirkt. VideoVerse begann als einfacher Dienst zum Ausschneiden von Clips und entwickelte sein Geschäft anschließend über Gründerzentren und Kundenangebote weiter, bis es von Minute Media übernommen wurde, einem internationalen Sportverlag, dessen Aktivitäten zwischen New York und Tel Aviv aufgeteilt sind. Minute Media plante, das VideoVerse-Programm über den indischen Markt hinaus auszubauen, insbesondere im internationalen Sportsektor.
Eine Transaktion, die in einer rechtlichen Trennung endete
Weniger als ein Jahr nach der Ankündigung begann die Transaktion auseinanderzufallen. Ein Vertreter von Minute Media erklärte, das Unternehmen habe beschlossen, seine Beziehung zu VideoVerse zu beenden, nachdem es unter anderem „erhebliche Unstimmigkeiten“ bei den von dem Unternehmen vorgelegten Daten und Darstellungen entdeckt habe. Die Quelle erklärte, dass die beiden Unternehmen auch nach dem Abschluss der Transaktion als rechtlich getrennte Einheiten weitergearbeitet hätten.
Aus von Investoren und Gläubigern eingereichten Klagen geht hervor, dass Shrivastav das Bild eines erfolgreichen Unternehmens genutzt habe, um Schulden und Nebenvereinbarungen zu arrangieren. Diese Vorwürfe werden dadurch nicht entkräftet, dass er auf die mehrfachen Kontaktversuche von TechCrunch nicht reagierte. Die Einzelheiten der Verfahren und das Schicksal der Gelder sind weiterhin Gegenstand gerichtlicher Auseinandersetzungen.
Vorwürfe von Investoren und Gläubigern
Bluestone Capital, das VideoVerse in einer Finanzierungsrunde im Jahr 2023 unterstützt hatte, reichte eine Betrugsklage gegen das Unternehmen ein. Bluestone behauptet, das Unternehmen habe gegen die Investitionsbedingungen verstoßen und sich geweigert, die Erträge aus der Übernahme auszuschütten. In einem separaten Verfahren versucht ein Gläubiger, 64 Millionen Dollar aus einem Kredit zurückzuerlangen, den Shrivastav kurze Zeit nach dem Abschluss der Transaktion aufgenommen hatte.
In der Klage des Gläubigers wird behauptet, Shrivastav habe betrügerische Fusionsdokumente verwendet, die nicht den Bedingungen der mit Minute Media erzielten Vereinbarung entsprochen hätten, um die Aktionäre von Clippings zur Zustimmung zur Fusion zu bewegen. Außerdem beschuldigt ihn der ehemalige Chief Operating Officer von VideoVerse, Sabya Das, seine Unterschrift auf Kredit- und Aktienrückkaufvereinbarungen gefälscht zu haben, wodurch laut Klage Dutzende Millionen Dollar aus dem Unternehmen abgezogen worden seien.
Ein Kredit über 55 Millionen Dollar und umstrittene Dokumente
Im Oktober arrangierte Shrivastav mit der Investmentgesellschaft Lingotto einen strukturierten Kredit über 55 Millionen Dollar, der Berichten zufolge zur Rückzahlung eines früheren Gläubigers bestimmt war. Laut einer von Lingotto eingereichten Gerichtsakte wurden am 1. Oktober 53 Millionen Dollar auf ein von Clippings kontrolliertes Konto überwiesen, mit einem regulären Rückzahlungsplan.
Lingotto erklärt jedoch später, dass von Shrivastav vorgelegte wesentliche Dokumente gefälscht gewesen seien. Zu den Vorwürfen gehört, dass der CEO von Minute Media die Dokumente nicht unterschrieben habe und dass Screenshots, die angeblich interne Bankguthaben zeigten, gefälscht worden seien. Am 31. März sollten 4 Millionen Dollar an Lingotto gezahlt werden, doch die Zahlung ging nicht ein. Als das Unternehmen die vollständige Rückzahlung des Kredits einschließlich Zinsen verlangte, stellte es fest, dass eine große Zahl von Gläubigern auf ihre ausstehenden Zahlungen wartete.
Ein profitables Geschäft und eine unklare Zukunft
VideoVerse war ein bedeutender Akteur auf dem Markt für das Ausschneiden von Clips und stellte automatisierte Tools bereit, um lange Übertragungen in kurze, für soziale Plattformen geeignete Clips umzuwandeln. Sein Hauptprodukt Magnifi nutzte künstliche Intelligenz, um Spieler und wichtige Momente automatisch zu erkennen, etwa um ein Paket mit jedem Dreipunktewurf in einem Basketballspiel zusammenzustellen, unterstützt von einem großen menschlichen Team.
Die Plattform gewann namhafte Kunden, darunter die Indian Premier League, FIFA+ und Nippon TV. Minute Media hoffte außerdem, sie für die Expansion auf dem US-Markt einzusetzen. Die miteinander verbundenen Verfahren vor dem Court of Chancery in Delaware, an denen Minute Media, Lingotto und Bluestone beteiligt sind, ließen die finanzielle Lage des Unternehmens und das Schicksal der Gelder jedoch unklar. Bis Ende April war Shrivastav nicht mehr als CEO tätig.