디트로이트의 스타트업 Grounded가 시드 펀딩 라운드에서 500만 달러를 조달했으며, 상업용 트럭 개조 사업을 확대하기 위해 5만 제곱피트 규모의 새로운 제조 시설을 개장한다고 동시에 발표했다. 이 회사는 소기업과 플릿, 기관의 요구를 충족하도록 전기차 또는 연료 차량을 개조하고 있다.
이번 라운드에는 Grounded를 기존에 지원했던 투자자들이 참여했다. 여기에는 Also Capital과 시카고에 본사를 둔 The 81 Collection, 그리고 Animal Capital, Michigan Outdoor Innovation Fund, 창업자 겸 최고경영자 Sam Shapiro가 SpaceX 출신이라고 설명한 투자자들이 포함된다.
여행용 차량에서 상업용 차량으로
Grounded는 2022년 재구성 가능한 조립 블록과 유사한 모듈형 시스템을 사용해 이동형 라이프스타일에 맞춘 전기 트럭을 개조한다는 아이디어로 설립됐다. 초기에는 Ford E-Transit과 General Motors BrightDrop 같은 모델을 대상으로 했지만, 이후 사업 방향을 소기업용 차량 개조로 전환했다.
이러한 전환은 미국 전기차 시장이 더욱 어려운 환경에 직면한 시기에 이뤄졌다. General Motors는 지난해 BrightDrop 모델을 중단했으며, Ford도 차세대 전기 Transit 트럭 생산 계획을 취소했다. 이러한 상황으로 Grounded는 전기 모델에만 사업을 한정하는 대신 작업할 수 있는 차량의 범위를 확대하게 됐다.
새로운 시설과 차량 유형에 구애받지 않는 시스템
회사에 따르면 디트로이트의 새 시설은 2026년 8월 생산을 시작하며, 생산 능력은 내년에 확대될 예정이다. Grounded는 차량 유형과 무관한 모듈형 사업을 개발해, 전기차를 사용하든 내연기관 차량을 사용하든 다양한 플릿의 요구에 맞춰 장비를 조정할 계획이다.
Shapiro는 앞서 올린 게시물에서 회사가 다른 모델로 전환하는 동안 이용 가능한 BrightDrop 차량 재고를 소진할 것이라고 밝혔다. 여기에는 연료를 사용하는 Ford Transit과 Mercedes-Benz Sprinter가 포함된다. 또한 스타트업 Harbinger가 제공하는 전기 및 하이브리드 옵션을 활용할 가능성도 언급했다.
고객에게 실질적으로 달라지는 점은 무엇인가?
이러한 방향 전환은 Grounded의 핵심 제품이 더 이상 특정 트럭 유형에 묶이지 않고, 차량의 차체 위에 회사가 구축하는 계층, 즉 디자인과 소재, 에너지 시스템, Grounded+ 소프트웨어에 있다는 의미다. 이러한 구성 요소는 용도에 따라 차량을 이동식 진료소, 지휘 센터, 캠핑카 또는 이동식 카페로 바꿀 수 있다.
따라서 인프라나 운영 요건 때문에 아직 전기차를 도입할 수 없는 고객을 회사가 상대할 수 있게 된다. 동시에 Grounded는 고객에게 적합한 경우 전기차와 하이브리드 차량을 개조할 수 있는 선택지도 유지한다.
Grounded에는 상업, 의료, 수의학 분야의 고객이 있으며, 이들 가운데 Colgate, Nokia, Wayne State University Medical, Healthy Mothers, Healthy Babies Coalition of Hawaii가 포함된다. 최고제품책임자 Nadia Meyer는 다른 부문과 함께 식음료 및 공공안전 부문 고객 사이에서 회사가 눈에 띄는 성장을 보이고 있다고 말했다.