Savunma teknolojileri alanında uzmanlaşan girişim Castelion, hipersonik saldırı füzesinin Blackbeard üretimini genişletmeye ve daha geniş bir saldırı ve savunma silahları ailesi geliştirmeye hazırlanırken yeni bir finansman turunda 1 milyar dolardan fazla yatırım topladı. Şirket, turun değerlemesini kuruluşundan dört yıl sonra 13 milyar dolara çıkardığını söyledi.
Series C turu 19 Ağustos'ta duyuruldu ve 800 milyon dolarlık öz sermaye finansmanının yanı sıra taahhüt edilmiş 250 milyon dolarlık döner kredi olanağını içeriyor. Tura JPMorganChase'in Strategic Investment Group birimi, Andreessen Horowitz ve Carlyle tarafından yönetilen fonlar ortak liderlik etti. Lightspeed Venture Partners, Lavrock Ventures, Altimeter, General Catalyst ve yeni yatırımcı T. Rowe Price Associates de tura katıldı.
Blackbeard üretiminin genişletilmesi
Castelion, finansmanı New Mexico eyaletinin Sandoval County bölgesindeki üretim tesisinde Blackbeard üretimini genişletmek için kullanmayı planlıyor. Şirket ayrıca uzun menzilli hassas bir silah ile hava ve füze savunmasına yönelik savunma sistemleri üzerindeki çalışmaları hızlandıracak.
Bu gelişme, ABD Savunma Bakanlığı'nın füzelerin ve mühimmatın daha hızlı ve daha yüksek miktarlarda üretilmesi yönündeki baskıyı artırdığı bir dönemde yaşanıyor. Yakın dönemdeki çatışmalar, ABD'nin silah stokları ve üretim kapasitesi üzerindeki baskıyı ortaya koydu; bu da Savunma Bakanlığı'nı uzun süredir geleneksel savunma şirketlerinin hâkim olduğu pazarda yeni tedarikçiler aramaya yöneltti.
Castelion, 2022'de üç eski SpaceX yöneticisi Bryon Hargis, Sean Pitt ve Andrew Kreitz tarafından kuruldu. Bu kişilerin deneyimleri ulusal güvenlik uyduları, fırlatma satışları ve finansmanı kapsıyor. Şirket, dikey entegrasyon, donanımın tekrarlı biçimde test edilmesi ve ürünlerin yüksek üretim hızlarına uygun tasarlanması da dahil olmak üzere SpaceX'in geliştirme modelinin unsurlarını füze üretimine uygulamaya çalışıyor.
Askeri sözleşmeler ve hizmete giden yol
Castelion, son 18 ay içinde toplam değeri 500 milyon doları aşan ABD askeri sözleşmeleri aldığını söyledi. ABD Donanması şu ana kadar şirketin başlıca müşterisi oldu; donanma Blackbeard'ı ilk operasyonel kabiliyete ulaştırmak için Şubat ayında şirkete yaklaşık 50 milyon dolar, ardından silahın F/A-18E/F Super Hornet savaş uçaklarına entegrasyonu, test edilmesi ve onaylanması için Nisan ayında yaklaşık 105 milyon dolarlık bir sözleşme verdi.
Haziran ayında donanma, üretim öncesi aşamada 50 Blackbeard füzesi ile sevkiyat ve depolama için 50 konteyner satın almak üzere 23,4 milyon dolarlık sabit fiyatlı bir talep yayımladı. ABD Savunma Bakanlığı da Mayıs ayında şirketle, testlerin ve doğrulamanın başarılı olması halinde yıllık en az 500 füze üretimini öngören iki yıllık bir üretim sözleşmesi çerçeve anlaşması imzaladı.
Pratikte ne değişiyor?
Raporlara göre füzenin beklenen maliyeti yaklaşık 384 bin dolar; bu rakam, mevcut bazı ABD hipersonik silahlarının milyonlarca veya on milyonlarca dolarlık maliyetiyle karşılaştırılıyor. Castelion bu fiyatı büyük ölçekli üretimde koruyabilirse, bu tür silahlardan daha fazla sayıda satın almanın önündeki mali engel azalabilir ve uzun menzilli saldırıların ekonomisi değişebilir.
Ancak bu vaat henüz seri üretim düzeyinde kanıtlanmış değil. Blackbeard'ın 2027'de hedeflenen saha kullanımına sunulmasından önce entegrasyon süreçlerinden, uçuş testlerinden ve onaydan geçmesi gerekiyor. Şirket ayrıca prototip aşamasını geride bıraktıktan sonra açıklanan üretim hızlarını ve maliyeti koruyabildiğini kanıtlamak zorunda. Castelion, Aralık 2025'te Series B turunda 350 milyon dolarlık yatırım toplamıştı.