A startup de tecnologias de defesa Castelion arrecadou mais de US$ 1 bilhão em uma nova rodada de financiamento, enquanto se prepara para ampliar a produção de seu míssil ofensivo hipersônico Blackbeard e desenvolver um conjunto mais amplo de armas ofensivas e defensivas. A empresa afirmou que a rodada eleva seu valor para US$ 13 bilhões, quatro anos após sua fundação.
A rodada Series C foi anunciada em 19 de agosto e inclui US$ 800 milhões em financiamento por participação acionária, além de uma linha de crédito rotativo comprometida de US$ 250 milhões. A rodada foi liderada pelo Strategic Investment Group, da JPMorganChase, pela Andreessen Horowitz e por fundos administrados pela Carlyle. Também participaram Lightspeed Venture Partners, Lavrock Ventures, Altimeter, General Catalyst e Interlagos, além do novo investidor T. Rowe Price Associates.
Ampliação da produção do Blackbeard
A Castelion pretende usar o financiamento para ampliar a produção do Blackbeard em seu complexo fabril no condado de Sandoval, no estado do Novo México. A empresa também acelerará o trabalho em uma arma de precisão de longo alcance e em sistemas defensivos destinados à defesa aérea e antimísseis.
Isso ocorre enquanto o Departamento de Defesa dos Estados Unidos pressiona por uma produção mais rápida e em maiores quantidades de mísseis e munições. Conflitos recentes evidenciaram pressões sobre os estoques de armas dos Estados Unidos e sobre a capacidade de fabricação, levando o Departamento de Defesa a buscar novos fornecedores em um mercado há muito dominado pelas empresas tradicionais de defesa.
A Castelion foi fundada em 2022 por Bryon Hargis, Sean Pitt e Andrew Kreitz, três ex-executivos da SpaceX, cujas experiências abrangem satélites de segurança nacional, vendas de lançamentos e financiamento. A empresa tenta aplicar elementos do modelo de desenvolvimento da SpaceX à produção de mísseis, incluindo integração vertical, testes repetidos de hardware e o projeto de produtos adequado à fabricação em altas taxas.
Contratos militares e caminho para o serviço
A Castelion afirmou ter obtido contratos militares dos Estados Unidos no valor de mais de US$ 500 milhões nos últimos 18 meses. A Marinha dos Estados Unidos é, até agora, o principal cliente da empresa; concedeu-lhe cerca de US$ 50 milhões em fevereiro para levar o Blackbeard a uma capacidade operacional inicial e, posteriormente, um contrato de aproximadamente US$ 105 milhões em abril para integrar, testar e certificar a arma em caças F/A-18E/F Super Hornet.
Em junho, a Marinha emitiu uma solicitação de preço fixo no valor de US$ 23,4 milhões para comprar 50 mísseis Blackbeard em fase de pré-produção, além de 50 contêineres para transporte e armazenamento. Em maio, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos também assinou um acordo-quadro com a empresa que prevê um contrato de produção de dois anos, com um mínimo de 500 mísseis por ano após o sucesso dos testes e da verificação.
O que muda na prática?
Relatórios indicam que o custo previsto do míssil é de aproximadamente US$ 384 mil, em comparação com milhões ou dezenas de milhões de dólares para algumas das atuais armas hipersônicas americanas. Se a Castelion conseguir manter esse preço na produção em larga escala, a barreira financeira para comprar quantidades maiores dessas armas poderá diminuir, alterando a economia dos ataques de longo alcance.
Mas essa promessa ainda não foi comprovada no nível da produção em série. O Blackbeard ainda precisa passar por processos de integração, testes de voo e certificação antes de sua entrada em campo, prevista para 2027, e a empresa também terá de provar que consegue manter as taxas de produção e o custo anunciados após superar a fase dos protótipos. Em dezembro de 2025, a Castelion havia arrecadado US$ 350 milhões em financiamento da Series B.