防衛技術を専門とするスタートアップのCastelionは、新たな資金調達ラウンドで10億ドル超を調達した。同社は、極超音速攻撃ミサイルBlackbeardの生産拡大に備えるとともに、より幅広い攻撃・防御兵器群の開発を進めている。同社によると、このラウンドにより企業価値は130億ドルとなった。設立から4年後のことだ。
Series Cラウンドは8月19日に発表され、株式による8億ドルの資金調達に加え、コミットメント済みの2億5,000万ドルのリボルビング信用枠で構成される。ラウンドは、JPMorganChase傘下のStrategic Investment Group、Andreessen Horowitz、Carlyleが運用するファンドが共同で主導した。Lightspeed Venture Partners、Lavrock Ventures、Altimeter、General Catalyst、Interlagosに加え、新規投資家のT. Rowe Price Associatesも参加した。
Blackbeardの生産拡大
Castelionは、資金をニューメキシコ州Sandoval郡の同社製造施設におけるBlackbeardの生産拡大に充てる予定だ。また、長距離精密兵器と、防空・ミサイル防衛向けに設計された防御システムの開発も加速させる。
これは、米国防総省がミサイルと弾薬の生産をより迅速かつ大量に進めようとしている時期に行われる。近年の紛争は、米国の兵器備蓄と製造能力にかかる圧力を浮き彫りにし、防衛市場を長年支配してきた従来型の防衛企業に加え、新たな供給企業を探すよう国防総省を促している。
Castelionは2022年、Bryon Hargis、Sean Pitt、Andrew Kreitzの3人によって設立された。3人はいずれもSpaceXの元幹部で、国家安全保障向け衛星、打ち上げ販売、金融の分野で経験を持つ。同社は、垂直統合、ハードウェアの反復的な試験、高い生産率での製造に適した製品設計など、SpaceXの開発モデルの要素をミサイル生産に適用しようとしている。
軍事契約と実戦配備への道筋
Castelionによると、同社は過去18カ月間に総額5億ドル超の米軍契約を獲得した。これまでの同社の主要顧客は米海軍で、2月にはBlackbeardを初期運用能力へと進めるため約5,000万ドルを供与し、4月にはF/A-18E/F Super Hornet戦闘機への兵器の統合、試験、認証に向けて約1億500万ドルの契約を締結した。
6月、海軍はBlackbeardの量産前段階のミサイル50発と、輸送・保管用コンテナ50個を購入するため、2,340万ドルの固定価格発注を出した。また米国防総省は5月、同社と基本契約を締結した。この契約では、試験と検証に成功した後、年間最低500発を生産する2年間の生産契約が想定されている。
実際に何が変わるのか？
報道によると、ミサイルの予想コストは約38万4,000ドルで、現在の一部の米国製極超音速兵器にかかる数百万ドル、あるいは数千万ドルと比べて低い。Castelionが大規模生産でもこの価格を維持できれば、こうした兵器をより多く購入する際の金銭的な障壁が下がり、長距離攻撃の経済性が変化する可能性がある。
しかし、この約束はまだ量産段階で証明されていない。Blackbeardは、2027年に予定される実戦配備に先立ち、なお統合、飛行試験、認証を必要としている。また、同社は試作段階を終えた後も、発表した生産率とコストを維持できる能力を証明しなければならない。Castelionは2025年12月に、Series Bで3億5,000万ドルを調達していた。