Das Unternehmen Muon Space hat in einer Finanzierungsrunde der Serie C 250 Millionen Dollar eingesammelt, um den Übergang von der Herstellung kleiner Satelliten zur Entwicklung größerer und leistungsfähigerer Raumfahrzeuge zu beschleunigen, die Missionen mit hohem Energie- und Rechenbedarf ausführen können. Das Unternehmen mit Sitz in Mountain View, Kalifornien, gab bekannt, die Runde am 20. August unter der Führung von Eclipse Capital abgeschlossen zu haben.
Muon lehnte es ab, seine Bewertung nach der Runde offenzulegen. Eine von SpaceNews zitierte Quelle erklärte jedoch, die Finanzierung habe das Unternehmen mit 1,5 Milliarden Dollar bewertet. Damit gehört Muon laut dem Artikel zu der Welle privater Raumfahrtunternehmen, deren Wert nach einer Finanzierung die Schwelle von einer Milliarde Dollar überschritten hat.
Von Kleinsatelliten zu größeren Plattformen
Das vor fünf Jahren gegründete Unternehmen hat bislang 11 Satelliten gestartet, darunter drei Satelliten, die in diesem Jahr für ein System zur Überwachung von Waldbränden in einer niedrigen Erdumlaufbahn gestartet wurden. Dieses System entwickelt Muon gemeinsam mit der gemeinnützigen Organisation Earth Fire Alliance. Muon zufolge befinden sich mehr als 50 Satelliten für Kunden in der Entwicklung; für 13 davon sind Starts im kommenden Jahr reserviert.
Der Präsident des Unternehmens, Greg Smirin, bestätigte außerdem, dass Verträge für mehr als 12 Raumfahrzeuge mit kommerziellen Kunden und US-Regierungsstellen, die erst kürzlich unterzeichnet wurden, geschlossen worden seien. Ihre Namen wurden bislang nicht bekannt gegeben.
Die von Muon bislang gestarteten Satelliten konzentrieren sich auf Plattformen mit einem Gewicht von etwa 200 Kilogramm oder weniger. Im kommenden Jahr plant das Unternehmen jedoch, das erste 500 Kilogramm schwere Raumfahrzeug des Typs MuSat XL für das in Seattle ansässige Unternehmen Hubble Network zu starten. Hubble Network arbeitet an einer aus 60 Satelliten bestehenden Konstellation, um weltweit bis zu einer Milliarde Bluetooth-Geräte direkt aus dem Weltraum zu verbinden.
Größere Produktionskapazität und eine Plattform für orbitale Rechenzentren
Muon hat kürzlich in San José eine Produktionsanlage eröffnet, die nach ihrer Auslegung bis 2027 bis zu 500 Satelliten pro Jahr herstellen kann. Diese Kapazität entspricht einer Verzehnfachung gegenüber der bisherigen Produktionskapazität.
Im Juni stellte das Unternehmen eine größere Plattform namens Condor-Ultra vor, die zur Starship-Klasse gehört. Die Plattform bietet zunächst eine Basiskapazität von 20 Kilowatt sowie eine untere Nutzlastfläche von mehr als 18 Quadratmetern, um die entstehende Nachfrage nach orbitalen Rechenzentren zu bedienen. Muon strebt ihren ersten Start im Jahr 2028 an, nachdem das Unternehmen Kunden gewonnen hat, deren Namen nicht bekannt gegeben wurden.
Was zeichnet das Modell von Muon aus?
Durch die Finanzierung steigt die gesamte Eigenkapitalfinanzierung von Muon auf mehr als 386 Millionen Dollar. Sie unterstützt die Investitionen des Unternehmens in die vertikale Integration, darunter die im vergangenen Jahr erfolgte Übernahme des Start-ups für Raumfahrtantriebe Starlight Engines.
Muon zufolge führt das Unternehmen 95 % der Produktion seiner Raumfahrzeuge intern nach dem Modell Mission Foundry durch. Dieses verbindet Missionsdesign, Raumfahrzeug, Nutzlasten, Software, Betrieb und Daten in einem einzigen System. Wie Smirin erklärt, geht dieses Modell von den Anforderungen der Mission und des Kunden aus, anstatt sich auf einen standardisierten Satellitenbus zu stützen, an den die Mission angepasst werden muss.
In der Praxis gibt dieser Ansatz dem Unternehmen die Möglichkeit, Orbit, Energie, Verarbeitungskapazitäten, Steuerung, Nutzlast und Betrieb als eine Einheit zu optimieren. Die Expansion erfolgt zudem vor dem Hintergrund einer bemerkenswerten Finanzierungsaktivität im kalifornischen Satellitenbau: Die Unternehmen Apex Space und K2 sammelten insgesamt 700 Millionen Dollar in Finanzierungsrunden ein, in denen sie mit 2,3 Milliarden Dollar beziehungsweise 6,8 Milliarden Dollar bewertet wurden.
An der Muon-Runde beteiligten sich Galvanize, Google, Salesforce Ventures, Wellington Management, I Squared Capital und Woven Capital sowie die bisherigen Investoren Radical Ventures, Congruent Ventures, Costanoa Ventures, Activate Capital, ACME Capital, ArcTern Ventures und Overlap Holdings.