La start-up Castelion, spécialisée dans les technologies de défense, a levé plus d’un milliard de dollars lors d’un nouveau tour de financement, alors qu’elle se prépare à augmenter la production de son missile offensif hypersonique Blackbeard et à développer une gamme plus large d’armes offensives et défensives. L’entreprise a déclaré que ce tour portait sa valorisation à 13 milliards de dollars, quatre ans après sa création.
Le tour de série C a été annoncé le 19 août et comprend 800 millions de dollars de financement en actions, ainsi qu’une facilité de crédit renouvelable engagée de 250 millions de dollars. Le tour a été mené conjointement par Strategic Investment Group, affilié à JPMorganChase, Andreessen Horowitz et des fonds gérés par Carlyle. Lightspeed Venture Partners, Lavrock Ventures, Altimeter, General Catalyst et Interlagos y ont également participé, de même que le nouvel investisseur T. Rowe Price Associates.
Accroître la production de Blackbeard
Castelion prévoit d’utiliser ce financement pour accroître la production de Blackbeard dans son complexe industriel du comté de Sandoval, au Nouveau-Mexique. L’entreprise accélérera également ses travaux sur une arme de précision à longue portée et sur des systèmes défensifs destinés à la défense aérienne et antimissile.
Cette initiative intervient alors que le ministère américain de la Défense pousse à produire les missiles et les munitions plus rapidement et en plus grandes quantités. Des conflits récents ont révélé les pressions exercées sur les stocks d’armes américains et sur les capacités industrielles, incitant le ministère de la Défense à rechercher de nouveaux fournisseurs sur un marché longtemps dominé par les entreprises de défense traditionnelles.
Castelion a été fondée en 2022 par Bryon Hargis, Sean Pitt et Andrew Kreitz, trois anciens responsables de SpaceX, dont les expériences couvrent les satellites de sécurité nationale, les ventes de lancements et la finance. L’entreprise tente d’appliquer certains éléments du modèle de développement de SpaceX à la production de missiles, notamment l’intégration verticale, les essais répétés du matériel et la conception de produits adaptés à une fabrication à cadence élevée.
Contrats militaires et trajectoire vers la mise en service
Castelion a déclaré avoir obtenu des contrats militaires américains d’une valeur supérieure à 500 millions de dollars au cours des 18 derniers mois. La marine américaine est jusqu’à présent le principal client de l’entreprise : elle lui a accordé environ 50 millions de dollars en février afin de faire progresser Blackbeard vers une capacité opérationnelle initiale, puis un contrat d’environ 105 millions de dollars en avril pour intégrer, tester et certifier l’arme sur des chasseurs F/A-18E/F Super Hornet.
En juin, la marine a publié une commande à prix ferme de 23,4 millions de dollars portant sur l’achat de 50 missiles Blackbeard en phase de préproduction, ainsi que de 50 conteneurs destinés au transport et au stockage. En mai, le ministère américain de la Défense a également signé avec l’entreprise un accord-cadre prévoyant un contrat de production d’une durée de deux ans, avec un minimum de 500 missiles par an après la réussite des essais et de la validation.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Selon des informations publiées, le coût prévu du missile serait d’environ 384 000 dollars, contre plusieurs millions, voire plusieurs dizaines de millions, pour certaines armes hypersoniques américaines actuelles. Si Castelion parvient à maintenir ce prix lors de la production à grande échelle, l’obstacle financier à l’achat de quantités plus importantes de ces armes pourrait diminuer, ce qui modifierait l’économie des frappes à longue portée.
Mais cette promesse n’a pas encore été démontrée au niveau de la production en série. Blackbeard doit encore faire l’objet d’opérations d’intégration, d’essais en vol et d’une certification avant son entrée en service prévue sur le terrain en 2027. L’entreprise devra également démontrer sa capacité à maintenir les cadences de production et le coût annoncés après avoir dépassé le stade des prototypes. Castelion avait levé en décembre 2025 un financement de série B d’un montant de 350 millions de dollars.