Zillow und Redfin haben mit der US-amerikanischen Federal Trade Commission (FTC) und fünf Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten einen Vergleich erzielt und damit einen Rechtsstreit über eine 2025 angekündigte Partnerschaft beendet. Der Vergleich wurde am Montag bekannt gegeben, bevor am selben Tag der Prozess beginnen sollte, in dem der Fall verhandelt werden sollte.
Der Fall betrifft eine Vereinbarung, nach der Redfin zugestimmt hatte, auf ihren Websites die zu Zillow gehörenden Mietangebote anzuzeigen, anstatt auf diesem Markt direkt mit Zillow um Werbekunden zu konkurrieren. Der Deal hätte Redfin bis zu neun Jahre lang aus dem Geschäft mit Mietanzeigen heraushalten können. Redfin besitzt die Plattformen Rent.com und ApartmentGuide.com, zwei der wichtigsten Plattformen für Mietangebote.
Die Federal Trade Commission und die Generalstaatsanwälte von Arizona, Connecticut, New York, Virginia und Washington erklärten, Zillow habe zugestimmt, Redfin 100 Millionen US-Dollar zu zahlen, um das Unternehmen vom Wettbewerb fernzuhalten. Beide Unternehmen verteidigten die Partnerschaft als Möglichkeit, Mietern Zugang zu einer größeren Auswahl an Angeboten zu geben. Die Behörden vertraten jedoch die Auffassung, dass die Zahlung eines marktbeherrschenden Unternehmens an einen seiner größten Konkurrenten, damit dieser nicht mehr konkurriert, zu höheren Preisen und ungünstigeren Bedingungen für Immobilienverwalter führen könnte. Außerdem könnte die Qualität der für Verbraucher verfügbaren Angebote zurückgehen.
Was schreibt der Vergleich vor?
Im Rahmen des vorgeschlagenen Vergleichs wird Redfin gezwungen, in das Geschäft mit Mietanzeigen zurückzukehren. Zudem hebt die Anordnung die Beschränkungen auf, die Redfins Fähigkeit begrenzten, unabhängig mit Zillow um Kunden aus der Immobilienverwaltung zu konkurrieren.
Der Vergleich beendet die Geschäftsbeziehung nicht vollständig. Redfin darf weiterhin Zillow-Angebote anzeigen, erhält jedoch zugleich das Recht zurück, Anzeigen zu verkaufen, von ihren Kunden bereitgestellte Angebote anzuzeigen und neue Kunden im Mietgeschäft zu gewinnen. Außerdem darf Redfin konkurrieren, ohne verpflichtet zu sein, vertrauliche Geschäftsinformationen mit Zillow zu teilen.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Der Fall zeigt, dass die Regulierungsbehörden nicht nur traditionelle Übernahmen prüfen, sondern auch Partnerschaften untersuchen, die die Anreize für den Wettbewerb zwischen digitalen Plattformen verändern könnten. Obwohl Zillow-Angebote weiterhin auf Redfin verfügbar bleiben, zielt der Vergleich darauf ab, die wichtigste praktische Bestimmung der Vereinbarung zu beseitigen: Redfin daran zu hindern, unabhängig um Werbekunden und Immobilienverwalter zu werben.
Für Unternehmen, die auf digitalen Märkten tätig sind, ist der Fall eine Erinnerung daran, dass Vereinbarungen über die Verbreitung von Inhalten oder Angeboten kartellrechtliche Bedenken auslösen können, wenn sie mit einer Einschränkung der Fähigkeit eines wichtigen Konkurrenten verbunden sind, Verkäufe zu tätigen oder Kunden zu gewinnen. Die tatsächlichen Auswirkungen auf Preise und Angebotsqualität werden jedoch davon abhängen, wie Redfin seine Rückkehr auf den Markt umsetzt und wie Werbekunden und Immobilienverwalter reagieren. Diese Fragen werden durch den Vergleich allein nicht geklärt.
Der Fall Zillow und Redfin folgt wenige Monate auf einen Vergleich des US-Justizministeriums mit Ticketmaster in einem anderen Fall, in dem dem marktbeherrschenden Unternehmen vorgeworfen wurde, seine Macht zur Einschränkung des Wettbewerbs eingesetzt zu haben. 26 der 30 Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten, die gemeinsam mit dem Justizministerium eine separate Klage gegen Live Nation eingereicht hatten, entschieden sich jedoch, den Fall fortzuführen, und gewannen ihn im April.