Palo Alto Networks zahlte rund 500 Millionen US-Dollar in bar und in Aktien für die Übernahme von Console, einem 2024 gegründeten Start-up, das KI-Agenten zur Automatisierung routinemäßiger Aufgaben in IT-Helpdesks einsetzt, wie zwei mit der Transaktion vertraute Personen gegenüber TechCrunch erklärten. Beide Unternehmen hatten die Übernahme offiziell bekannt gegeben, ohne ihren Wert offenzulegen.
Palo Alto Networks beabsichtigt, Console in die Cortex-Plattform zu integrieren, die künstliche Intelligenz zur automatisierten Erkennung und Behebung von Bedrohungen einsetzt. Nach Angaben des Unternehmens werden die von Console entwickelten agentenbasierten Fähigkeiten Sicherheitsteams ermöglichen, Warnungen mithilfe natürlicher Sprache zu untersuchen und zu beheben. Dadurch soll der Umfang der Automatisierung vom Benutzersupport auf bestimmte Cybersicherheitsergebnisse auf Unternehmensebene ausgeweitet werden.
Von der Support-Automatisierung zur Bearbeitung von Warnungen
Console entwickelte Software zur Ausführung von Vorgängen wie dem Zurücksetzen von Passwörtern, der Vergabe des Zugriffs auf Anwendungen wie Figma und Miro sowie der Bearbeitung routinemäßiger Störungen ohne direktes menschliches Eingreifen. Zu den Kunden gehörten Ramp, Flock Safety und Scale AI.
Die Transaktion verschafft Palo Alto Networks ein Team und eine Technologie, die auf die Ausführung operativer Vorgänge über Unternehmenssysteme hinweg spezialisiert sind. Die Quelle legt jedoch nicht im Detail dar, wie die Console-Produkte in Cortex integriert werden sollen oder welche Berechtigungsgrenzen den Agenten beim Umgang mit Warnungen und internen Systemen eingeräumt werden. Die derzeitige Ankündigung ist daher eher ein Hinweis auf die Integrationsrichtung als eine vollständige Beschreibung des Endprodukts.
Schnelle Rendite für Investoren
Console sammelte in den zwei Jahren seit der Gründung über zwei Finanzierungsrunden 29 Millionen US-Dollar ein: eine Seed-Runde über 6,2 Millionen US-Dollar unter der Führung von Thrive Capital sowie eine Series-A-Runde über 23 Millionen US-Dollar, die gemeinsam von DST Global und Thrive angeführt wurde. PitchBook zufolge lag die Bewertung des Unternehmens vor dem Verkauf bei 157 Millionen US-Dollar. Damit stellt die Transaktion eine hohe Rendite für die Investoren dar, darunter SV Angel und Abstract Ventures sowie Nikesh Arora, der CEO von Palo Alto Networks, der als Angel-Investor beteiligt war.
Palo Alto Networks lehnte eine Stellungnahme zum Wert der Transaktion ab. Daher beruht der Betrag von 500 Millionen US-Dollar auf Aussagen der Quellen und ist keine von den beiden Unternehmen veröffentlichte Zahl.
Was bedeutet das für den Markt für die Automatisierung von IT-Services?
Console konkurrierte mit Serval, einem weiteren Start-up, das die Tools von ServiceNow für das IT-Service-Management herausfordert. Serval erreichte eine Bewertung von einer Milliarde US-Dollar, nachdem das Unternehmen im vergangenen Dezember eine von Sequoia angeführte Series-B-Runde über 75 Millionen US-Dollar abgeschlossen hatte. Serval begann als KI-Tool für den IT-Support und expandierte anschließend auf Unterstützungsleistungen für die Personalabteilung sowie für Rechts- und Finanzabteilungen.
Die Übernahme von Console durch Palo Alto Networks lässt Serval laut einem von TechCrunch zitierten Investor als einen der bekanntesten Namen unter den Start-ups zurück, die sich auf die Automatisierung des IT-Service-Managements konzentrieren. Das bedeutet nicht, dass der Wettbewerb verschwindet. Vielmehr zeigt es, dass der Wert dieser Technologien steigen kann, wenn sie mit Sicherheitsplattformen verbunden werden, die Zugriff auf Warnungen und Reaktionsprozesse haben.
Nach Angaben von PitchBook ist die Transaktion die siebte Übernahme von Palo Alto Networks im Jahr 2026. Zu den weiteren Akquisitionen des Unternehmens in diesem Jahr gehören die Übernahme der von Greylock und Lux Capital unterstützten Monitoring-Plattform Chronosphere für 3,35 Milliarden US-Dollar sowie des Cybersicherheits-Start-ups Koi für 400 Millionen US-Dollar. Die künftigen Integrationsdetails müssen weiter beobachtet werden, insbesondere im Hinblick auf die Genauigkeit automatisierter Entscheidungen, den Umfang der Eingriffe durch die Agenten und die Mechanismen der menschlichen Aufsicht.