Was ist die MERINO-Technologie?
Die NASA hat die Entwicklung einer neuen Familie fortschrittlicher Materialien namens MERINO (Kurzwort für Materials Engineered for Re-Entry Using Innovative Needling Operations) bekannt gegeben, einer Technologie zum Schutz von Raumfahrzeugen vor der intensiven Hitze, die durch Reibung beim Eintritt in die Planetenatmosphäre entsteht. Diese Innovation zielt darauf ab, herkömmliche starre Hitzeschilde zu ersetzen, die komplex unaufwändige und kostspielige Herstellungsverfahren erfordern.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Die Bedeutung von MERINO liegt in seiner Fähigkeit, den Produktionsprozess von Hitzeschilden grundlegend zu vereinfachen. Anstatt mehrere komplexe Teile zusammenzubauen, ermöglicht diese Technologie den Bau eines Hitzeschilds als einzelnes Stück, was die Gesamtzeit und -kosten der Herstellung reduziert. Diese Entwicklung öffnet die Tür für eine Erhöhung der Frequenz von Weltraummissionen, ob wissenschaftlich oder kommerziell, indem effizientere und wirtschaftlichere Schutzlösungen bereitgestellt werden.
Technische Merkmale und Anwendungen
Die MERINO-Technologie basiert auf Schichten aus Kohlenstoff- und Phenolamiden, die durch Nadelungsprozesse (Needling) miteinander verbunden werden, wodurch ein flexibles, deckenähnliches Material entsteht. Dieses Material zeichnet sich dadurch aus, dass es:
- Leicht und stark ist: in der Lage, sehr hohen Wärmeströmen standzuhalten.
- Flexibel in der Herstellung ist: im Gegensatz zu herkömmlichen starren Kacheln in großen Größen als einzelnes Stück hergestellt werden kann.
- Vielseitig einsetzbar ist: Mond-, Mars- und Erdorbitmissionen unterstützt und sowohl für Raumfahrtagenturen als auch für kommerzielle Unternehmen geeignet ist.
Aktueller Status und Tests
Tests, die im November 2025 mit einem Lichtbogenkanal (Arcjet) durchgeführt wurden, bewiesen die Fähigkeit des Materials, den Bedingungen des Wiedereintritts in die Marsatmosphäre standzuhalten. Darüber hinaus wurden MERINO-Abdeckungen erfolgreich an KREPE-3-Kapseln getestet, die im April 2026 gestartet und im Oktober desselben Jahres zurückgekehrt sind. Derzeit arbeitet die NASA im Ames Research Center an der Automatisierung der Herstellungsverfahren mit Plänen zur kommerziellen Expansion und Bereitstellung der Technologie zur Lizenzierung über das Technologietransferprogramm der Agentur.