Zwei batterieelektrische Lokomotiven des Typs Wabtec FLXDrive mit jeweils 4.400 PS und einem Batteriepaket mit einer Kapazität von 7 Megawattstunden haben nach rund einem Jahr Betrieb in der Jimblebar-Eisenerzmine in Australien ihre Einsatzfähigkeit beim Transport von Eisenerz unter Beweis gestellt. Die Lokomotiven verkehren auf BHP-Strecken, die die Jimblebar-Minen mit den Anlagen des Unternehmens in Port Hedland in der Pilbara-Region verbinden.
Die beiden Lokomotiven, die zu den ersten speziell für diesen Zweck neu entwickelten Elektrolokomotiven Australiens gehören, trafen im vergangenen November in Port Hedland ein. Anschließend wurden sie unter Betriebsbedingungen getestet, die den Transport großer Mengen Eisenerz über lange Strecken und Streckenabschnitte mit langen Steigungen und Gefällen erfordern.
Große Batterie und regeneratives Bremsen
Jede Lokomotive nutzt ein Batteriepaket mit einer Kapazität von 7 Megawattstunden und treibt Elektromotoren mit hohem Drehmoment an, anstatt auf einen Dieselmotor zu setzen, der einen elektrischen Generator antreibt. Das regenerative Bremssystem ermöglicht es, beim Abwärtsfahren einen Teil der Energie zurückzugewinnen und in die Batterie zurückzuspeisen.
Unter geeigneten Betriebsbedingungen kann der mit Erz beladene Zug während der Abfahrt genügend Energie zurückgewinnen, um den leeren Zug für den nächsten Beladezyklus wieder bergauf zu unterstützen. Das bedeutet nicht, dass in allen Fällen auf ein Lademanagement verzichtet werden kann, zeigt jedoch, wie Gelände und regeneratives Bremsen den externen Energieverbrauch bei wiederkehrenden Abläufen senken können.
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Die Bedeutung des Versuchs liegt darin, dass Batterien aus dem Bereich kleinerer Fahrzeuge in den Bereich schwerer Zuglokomotiven überführt werden, wo der Erztransport eine hohe Zugkraft erfordert und unter rauen Bedingungen stattfindet. Auch die erfolgreiche Nutzung der zurückgewonnenen Energie könnte die betriebliche Rentabilität elektrischer Lokomotiven beeinflussen und nicht nur zur Senkung der direkten Emissionen beitragen.
Die vorgelegten Ergebnisse belegen jedoch allein noch nicht, dass die Technologie zu einer allgemeinen Alternative zu Diesellokomotiven geworden ist. Die Nutzung des regenerativen Bremsens hängt von der Streckengestaltung, den Zuglasten und den Betriebszyklen ab. Außerdem liefert die Quelle keine unabhängigen Zahlen zum Energieverbrauch, zur betrieblichen Verfügbarkeit oder zu den Lebenszykluskosten.
Vergleich zwischen zwei Anbietern
BHP gab bekannt, im Geschäftsjahr 2026 im Rahmen eines Pilotprogramms in Port Hedland den Betrieb von zwei Wabtec-Lokomotiven aufgenommen zu haben. Außerdem erhielt das Unternehmen in Perth zwei zusätzliche Lokomotiven von Progress Rail, die im Geschäftsjahr 2027 nach Port Hedland gebracht, dort betrieben und getestet werden sollen.
Nach Beginn der Testphase der vier Lokomotiven erwartet BHP eine gleichzeitige Bewertung batterieelektrischer Schwerlastlokomotivtechnologien verschiedener Anbieter unter denselben Betriebsbedingungen. Dies könnte eine bessere Grundlage für den Vergleich der praktischen Leistung schaffen; die Quelle nennt jedoch noch keine Messkriterien oder Vergleichsergebnisse.
Wabtec veröffentlichte außerdem ein neues erklärendes Video über die Lokomotiven. Die bisher deutlichste Schlussfolgerung lautet, dass der Versuch in der Pilbara-Region die praktische Anwendbarkeit von Batterien im schweren Bergbau-Transport unter realen Bedingungen testet, während weiterreichende Entscheidungen detailliertere Betriebs- und Wirtschaftsdaten erfordern werden.