각각 4,400마력과 7메가와트시 용량의 배터리 팩을 갖춘 Wabtec FLXDrive 배터리 전기 기관차 2대가 짐블바 광산에서 약 1년간 운행한 후 철광석 운송에 활용될 수 있는 능력을 입증하고 있다. BHP는 동일한 운용 환경에서 이 기술을 Progress Rail 기관차와 비교할 계획이다.
호주 짐블바 철광석 광산의 전용 노선에서 약 1년간 운행한 Wabtec FLXDrive 전기 기관차 2대가 광산업의 중량 운송 작업에서 배터리 추진을 사용할 수 있는 가능성을 입증하는 단계에 가까워지고 있다. 두 기관차는 짐블바 광산과 필바라 지역 포트헤들랜드의 회사 시설을 연결하는 BHP 노선에서 운행된다.
호주에서 이 목적을 위해 특별히 설계된 최초의 신형 전기 기관차 중 일부인 두 기관차는 지난해 11월 포트헤들랜드에 도착한 뒤, 대량의 철광석을 운송해야 하고 긴 경사 구간이 포함된 거리와 노선을 운행하는 운용 환경에서 시험을 받기 시작했다.
대형 배터리와 회생 제동
각 기관차는 7메가와트시 용량의 배터리 팩을 사용하며, 발전기를 구동하는 디젤 엔진에 의존하는 대신 높은 토크의 전기 모터를 작동시킨다. 회생 제동 시스템은 하강 중 일부 에너지를 회수해 배터리로 되돌릴 수 있게 한다.
적절한 운용 조건에서는 광석을 실은 열차가 하강 중 다음 적재 운행을 위해 빈 열차를 선로 위쪽으로 되돌리는 데 필요한 에너지를 충분히 회수할 수 있다. 그렇다고 모든 경우에 충전 관리가 필요 없어진다는 의미는 아니지만, 지형과 회생 제동이 반복 운행에서 외부 에너지 소비를 줄이는 데 어떻게 기여할 수 있는지를 보여준다.
이 소식이 중요한 이유
이번 시험의 중요성은 배터리를 소형 차량의 범위에서 견인 중량이 큰 기관차로 확대했다는 데 있다. 광석 운송은 큰 견인력이 필요하고 가혹한 환경에서 이뤄지기 때문이다. 또한 회수된 에너지를 성공적으로 활용할 수 있는지는 직접 배출량 감축뿐 아니라 전기 기관차의 운용 타당성에도 영향을 미칠 수 있다.
그러나 공개된 결과만으로 이 기술이 디젤 기관차의 일반적인 대안이 됐다고 입증할 수는 없다. 회생 제동의 활용도는 노선 설계, 열차 하중, 운행 주기에 좌우되며, 해당 자료는 에너지 소비량, 운용 가동률 또는 수명주기 비용에 관한 독립적인 수치를 제시하지 않는다.
공급업체 간 비교
BHP는 2026 회계연도에 포트헤들랜드에서 시범 프로그램의 일환으로 Wabtec 기관차 2대의 운행을 시작했으며, 퍼스에서 Progress Rail 기관차 2대를 추가로 인수해 포트헤들랜드로 운송한 뒤 2027 회계연도에 운행 및 시험할 예정이라고 밝혔다.
4대의 기관차가 시험 단계에 들어가면 BHP는 동일한 운용 환경에서 서로 다른 공급업체의 배터리 중량 화물용 전기 기관차 기술을 동시에 평가할 것으로 예상된다. 이는 실제 성능을 비교하는 데 더 나은 기반을 제공할 수 있지만, 자료는 아직 측정 기준이나 비교 결과를 구체적으로 밝히지 않았다.
Wabtec은 기관차에 관한 새로운 설명 영상도 공개했다. 현재 가장 분명한 결론은 필바라 시험이 실제 현장에서 중량 광산 운송에 배터리를 적용할 수 있는지를 검증하고 있다는 점이며, 더 광범위한 결정에는 더욱 상세한 운용 및 경제 데이터가 필요하다는 것이다.