Ein Geschworenengericht in den Vereinigten Staaten entschied, dass Apple Ansprüche aus zwei Patenten von Taction Technology verletzt und deren Technologien in haptischen Feedbacksystemen verwendet hat, und verpflichtete das Unternehmen zur Zahlung von 5,72 Milliarden Dollar. Apple bestreitet, dass seine Technologie ähnlich ist, und beabsichtigt, gegen das Urteil Berufung einzulegen.
Apple wurde der Verletzung zweier Patente von Taction Technology zu haptischen Feedbacksystemen für schuldig befunden; zugleich erging ein Urteil über eine Entschädigung in Höhe von 5 Milliarden 721 Millionen 961 Tausend 750 Dollar. Im Mittelpunkt des Falls steht die in iPhone- und Apple-Watch-Geräten verwendete Technologie Taptic Engine, die bei Benachrichtigungen, beim Berühren von Tasten und bei anderen Interaktionen präzise Vibrationen erzeugt.
Was hat das Geschworenengericht entschieden?
Die Klage betrifft die US-Patente mit den Nummern 10,659,885 und 10,820,117, die Systeme abdecken, die durch Vibrationen, die die Haut des Nutzers erreichen, ein haptisches Empfinden vermitteln. Dem der Gericht vorgelegten Urteilsmuster zufolge kam das Geschworenengericht zu dem Schluss, dass Apple die Ansprüche 17 und 19 des ersten Patents sowie Anspruch 16 des zweiten Patents verletzt hat.
Das Gericht stellte hingegen nicht fest, dass die Verletzung vorsätzlich erfolgt war, und wies auch Apples Verteidigung zurück, wonach die betreffenden Patente ungültig seien. Trotz des fehlenden Nachweises eines Vorsatzes blieb die Entschädigung bei 5,72 Milliarden Dollar.
Eine grundlegende Technologie für das Nutzungserlebnis von Apple-Geräten
Apple führte die Taptic-Engine-Technologie erstmals 2014 mit der Apple Watch ein und fügte sie im folgenden Jahr dem iPhone 6s und dem iPhone 6s Plus hinzu. Die Technologie ersetzte ältere Vibrationsmotoren und ermöglichte je nach Art der Interaktion vielfältigere und präzisere haptische Reaktionen.
Praktisch bedeutet das Urteil keine sofortige Änderung der Funktionsweise der Geräte der Nutzer, setzt jedoch eine zentrale Technologie der Interaktionsoberfläche zahlreicher Apple-Produkte einem erheblichen rechtlichen und finanziellen Druck aus. Die endgültigen praktischen Auswirkungen hängen weiterhin vom Verlauf des Berufungsverfahrens sowie von späteren Entscheidungen über die Umsetzung des Urteils oder den Umfang der Patente ab.
Apple bereitet Berufung vor
Apple erklärte, dass das Unternehmen der Entscheidung des Geschworenengerichts nicht zustimme und dass die Höhe der Entschädigung durch die Fakten des Falls nicht gestützt werde. Außerdem bestätigte Apple, dass sich das Design der Taptic Engine grundlegend von der Technologie von Taction unterscheide und dass die während des Prozesses durchgeführten Tests diesen Unterschied gezeigt hätten. Daher werde das Unternehmen gegen das Urteil vorgehen.
Taction Technology begrüßte die Entscheidung ihrerseits. Ihr leitender Anwalt erklärte, das Unternehmen habe fast fünfeinhalb Jahre darauf gewartet, seine Patentrechte zu beweisen. Das Unternehmen mit Sitz in Kalifornien verwendet seine Technologien in Produkten für haptisches Feedback, darunter die in dem Headset Corsair HS60 Haptic eingesetzte Transporter-Technologie.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Der Fall verdeutlicht die finanziellen und rechtlichen Risiken, die mit Patenten verbunden sind, welche scheinbar kleine Komponenten abdecken, die jedoch das Nutzungserlebnis unmittelbar beeinflussen und sich über breite Produktlinien hinweg verbreiten. Das aktuelle Urteil bedeutet jedoch nicht das Ende des Rechtsstreits: Apple beabsichtigt, Berufung einzulegen, und das Geschworenengericht stellte nicht fest, dass die Verletzung vorsätzlich war. Damit bleiben die endgültige Höhe der Entschädigung und die künftige Nutzung der Technologie offene Fragen.