Un jury aux États-Unis a statué qu’Apple avait enfreint des revendications de deux brevets détenus par Taction Technology et utilisait leurs technologies dans ses systèmes de retour haptique, la condamnant à verser 5,72 milliards de dollars. Apple nie que sa technologie soit similaire et compte faire appel du jugement.
Apple a été reconnue coupable d’avoir enfreint deux brevets appartenant à Taction Technology et portant sur des systèmes de retour haptique, avec une indemnité fixée à 5 milliards, 721 millions, 961 mille et 750 dollars. L’affaire concerne la technologie Taptic Engine utilisée dans les appareils iPhone et Apple Watch pour générer des vibrations précises lors des alertes, de la pression sur les boutons et d’autres interactions.
Qu’a décidé le jury ?
La plainte concerne les brevets américains numéros 10,659,885 et 10,820,117, qui couvrent des systèmes fournissant une sensation tactile au moyen de vibrations atteignant la peau de l’utilisateur. Selon le modèle de verdict présenté au tribunal, le jury a conclu qu’Apple avait enfreint les revendications 17 et 19 du premier brevet, ainsi que la revendication 16 du second.
En revanche, le jury n’a pas considéré que l’infraction était intentionnelle et a également rejeté la défense d’Apple selon laquelle les brevets concernés étaient invalides. Malgré l’absence de caractère intentionnel établi, le montant de l’indemnité est resté fixé à 5,72 milliards de dollars.
Une technologie essentielle à l’expérience des appareils Apple
Apple a lancé la technologie Taptic Engine pour la première fois avec l’Apple Watch en 2014, avant de l’ajouter à l’iPhone 6s et à l’iPhone 6s Plus l’année suivante. Cette technologie a remplacé les anciens moteurs vibrants et a permis de fournir des réponses haptiques plus variées et plus précises selon le type d’interaction.
En pratique, le jugement ne signifie pas une modification immédiate du fonctionnement des appareils des utilisateurs, mais il soumet une technologie centrale de l’interface d’interaction d’un grand nombre de produits Apple à une forte pression juridique et financière. Les conséquences pratiques finales restent liées à la procédure d’appel et à toute décision ultérieure concernant l’exécution du jugement ou la portée des brevets.
Apple se prépare à faire appel
Apple a déclaré qu’elle n’acceptait pas la décision du jury et que le montant de l’indemnité n’était pas étayé par les faits de l’affaire. Elle a également affirmé que la conception du Taptic Engine différait fondamentalement de la technologie de Taction et que les tests réalisés pendant le procès avaient démontré cette différence. Elle fera donc appel du jugement.
De son côté, Taction Technology s’est félicitée de la décision. Son avocat principal a déclaré que l’entreprise avait attendu environ cinq ans et demi pour faire reconnaître ses droits sur les brevets. La société, basée en Californie, utilise ses technologies dans des produits de retour haptique, notamment la technologie Transporter présente dans le casque Corsair HS60 Haptic.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
L’affaire met en évidence les risques financiers et juridiques liés aux brevets couvrant des composants qui peuvent sembler modestes, mais qui influencent directement l’expérience utilisateur et se retrouvent dans de larges gammes de produits. Toutefois, le jugement actuel ne met pas fin au litige : Apple compte faire appel, et le jury n’a pas conclu au caractère intentionnel de l’infraction, ce qui laisse ouvertes la question du montant définitif de l’indemnité et celle de l’utilisation future de la technologie.