Das Start-up Tiny Health hat in einer von B Capital angeführten Series-B-Finanzierungsrunde 33 Millionen Dollar eingesammelt und damit seine Gesamtfinanzierung auf 46 Millionen Dollar erhöht. Das Unternehmen will das Kapital in den Ausbau seines Geschäfts mit Gesundheitsdienstleistern und Unternehmen, in die Weiterentwicklung der Forschung zum Zusammenhang zwischen dem Darmmikrobiom und Gesundheitsergebnissen sowie in die Vergrößerung seines Teams lenken.
An der Runde beteiligten sich bestehende Investoren, darunter Spero Ventures, The Venture City und Overwater Ventures, sowie neue Investoren wie Black Opal Ventures und Alumni Ventures. Außerdem wird Nick Whitehead von B Capital dem Vorstand des Unternehmens beitreten. Tiny Health machte weder Angaben zu seinem Umsatz noch zu seiner Bewertung, erklärte jedoch, seine Bewertung sei im Vergleich zur Series-A-Runde deutlich gestiegen.
Vom Säuglingstest zu einem breiteren Markt
Cheryl Sew Hoy gründete das Unternehmen 2020 in Austin, nachdem eine familiäre Erfahrung sie dazu bewegt hatte, die Forschung zum Darmmikrobiom bei Kindern zu untersuchen. Nach zwei Jahren Entwicklungsarbeit an der Plattform brachte Tiny Health 2022 einen Heimtest für das Darmmikrobiom von Säuglingen auf den Markt und erweiterte anschließend sein Angebot um Tests für Schwangerschaft, Vaginalmikrobiom und Erwachsene. Nach Angaben des Unternehmens stellen Erwachsene derzeit das größte Segment der Tests dar.
Die Kunden entnehmen mithilfe eines Abstrichtupfers eine kleine Stuhlprobe und senden sie an das Unternehmen. Anschließend erhalten sie einen Bericht, der die nachgewiesenen Mikroorganismen und deren mögliche Funktionen erläutert und Vorschläge für die nächsten Schritte sowie Links zu unterstützenden Forschungsarbeiten enthält. Tiny Health verwendet shotgun metagenomic sequencing zur Analyse der mikrobiellen DNA. Nach Angaben des Unternehmens ermöglicht diese Methode den Nachweis eines größeren Spektrums an Mikroorganismen als Tests, die nach einer begrenzten Gruppe davon suchen.
Was verändert sich in der Praxis?
Tiny Health verlässt sich nicht mehr ausschließlich auf den Direktvertrieb an Verbraucher. Über seine Sparte Powered by Tiny stellt das Unternehmen die Tests Gesundheitsdienstleistern und Unternehmen zur Verfügung, die sie in ihre Dienstleistungen integrieren. Zu den Partnern gehören Superpower, Fullscript sowie die Executive-Health-and-Longevity-Programme der Mayo Clinic. Außerdem betreut das Unternehmen mehr als 6.000 Gesundheitspraktiker und bietet Schulungen zur Nutzung der Berichte in der Patientenversorgung an. Das Unternehmen erklärte, sein Gesamtumsatz habe sich jährlich verdoppelt, während sein auf Unternehmen ausgerichtetes Geschäft im vergangenen Jahr um das Vierfache gewachsen sei.
Das Unternehmen sammelt außerdem Daten zur Entwicklung eines Tools namens TinyAI. Dieses soll nahezu 200.000 Mikrobiomproben und von seinem wissenschaftlichen Team geprüfte Forschungsergebnisse nutzen, um Anwendern dabei zu helfen, ihre Ergebnisse zu verstehen. Tiny Health zufolge werden die von Kunden bereitgestellten Gesundheitsdaten nach Entfernung der identifizierenden Details verwendet.
Grenzen und offene Fragen
Cheryl Sew Hoy betont, dass die Produkte des Unternehmens Wellness-Tests und keine Diagnoseinstrumente sind und nicht von Versicherungen übernommen werden. Der Test kann die in der Probe vorhandenen Mikroorganismen bestimmen, weist jedoch nicht nach, dass ein bestimmter Mikroorganismus die Symptome einer Person verursacht hat. Auch das langfristige Ziel, Krankheitsrisiken vorherzusagen und vor ihrem Auftreten einzugreifen, ist weiterhin ein Forschungsbereich, der klinisch nachgewiesen werden muss.
Das Unternehmen erklärt, es habe vier wissenschaftliche Arbeiten veröffentlicht, darunter eine Studie mit Säuglingen, und plane, weitere Forschung an Erwachsenen zu unterstützen. Es will 5 Millionen Dollar bereitstellen, um Forschern und klinischen Partnern seine Tests und Daten zugänglich zu machen. Die Bedeutung der Runde liegt daher darin, den Test von einem direkt an Verbraucher gerichteten Produkt zu einer Daten- und Forschungsinfrastruktur im Zusammenhang mit Gesundheitsdienstleistern weiterzuentwickeln. Der Wert dieser Gesundheitsdaten wird jedoch weiterhin davon abhängen, ob sie nachweisen können, dass durch das Mikrobiom gesteuerte Interventionen die Ergebnisse tatsächlich verbessern, und nicht lediglich mikrobielle Unterschiede aufdecken.