La start-up Tiny Health a levé 33 millions de dollars lors d’un tour de financement de série B mené par B Capital, portant son financement total à 46 millions de dollars. L’entreprise prévoit d’affecter ce capital à l’expansion de ses activités avec les prestataires de soins de santé et les entreprises, au développement de recherches sur la relation entre le microbiome intestinal et les résultats de santé, ainsi qu’à l’élargissement de son équipe.
Des investisseurs existants ont participé au tour, parmi lesquels Spero Ventures, The Venture City et Overwater Ventures, ainsi que de nouveaux investisseurs tels que Black Opal Ventures et Alumni Ventures. Nick Whitehead, de B Capital, rejoindra également le conseil d’administration de l’entreprise. Tiny Health n’a pas divulgué ses revenus ni sa valorisation, mais a déclaré que sa valorisation avait fortement augmenté par rapport au tour de série A.
Du test pour les enfants à un marché plus vaste
Cheryl Sew Hoy a fondé l’entreprise à Austin en 2020, après une expérience familiale qui l’a poussée à étudier les recherches sur le microbiome intestinal des enfants. Après deux ans de développement de la plateforme, Tiny Health a lancé en 2022 un test à domicile du microbiome intestinal des nourrissons, puis a élargi son offre pour inclure des tests pendant la grossesse, du microbiome vaginal et destinés aux adultes. Selon l’entreprise, les adultes représentent actuellement le segment de tests le plus important.
Les clients prélèvent un petit échantillon de selles à l’aide d’un écouvillon et l’envoient à l’entreprise. Ils reçoivent ensuite un rapport indiquant les micro-organismes détectés et ce qu’ils pourraient faire, ainsi que des suggestions concernant les prochaines étapes et des liens vers des recherches à l’appui. Tiny Health utilise la technologie de séquençage métagénomique shotgun pour analyser l’ADN microbien. Selon l’entreprise, cette technologie permet de détecter un éventail plus large de micro-organismes que les tests qui en recherchent un groupe limité.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Tiny Health ne dépend plus uniquement de la vente directe aux consommateurs. Par l’intermédiaire de sa branche Powered by Tiny, l’entreprise fournit ses tests à des prestataires de soins de santé et à des entreprises qui les intègrent à leurs services. Parmi ses partenaires figurent Superpower, Fullscript et les programmes Executive Health and Longevity de Mayo Clinic. Elle sert également plus de 6 000 professionnels de santé et propose une formation sur l’utilisation des rapports dans le cadre des soins aux patients. L’entreprise a déclaré que ses revenus totaux avaient doublé d’une année sur l’autre, tandis que son activité destinée aux entreprises avait quadruplé l’année dernière.
L’entreprise rassemble également des données afin de développer un outil appelé TinyAI, qui utilisera près de 200 000 échantillons de microbiome et des résultats de recherches examinés par son équipe scientifique pour aider les utilisateurs à comprendre leurs résultats. Tiny Health affirme que les données de santé fournies par les clients sont utilisées après suppression des informations permettant de les identifier.
Limites et questions ouvertes
Cheryl Sew Hoy souligne que les produits de l’entreprise sont des tests de bien-être et non des outils de diagnostic, et qu’ils ne sont pas couverts par l’assurance. Le test peut identifier les microbes présents dans l’échantillon, mais il ne prouve pas qu’un microbe donné a causé les symptômes de la personne. En outre, l’objectif à long terme, qui consiste à prédire les risques de maladie et à intervenir avant leur apparition, reste un domaine de recherche nécessitant une validation clinique.
L’entreprise affirme avoir publié quatre articles scientifiques, dont une étude portant sur des nourrissons, et prévoit de soutenir des recherches supplémentaires sur les adultes. Elle consacrera 5 millions de dollars à rendre ses tests et ses données accessibles aux chercheurs et aux partenaires cliniques. L’importance de ce tour réside donc dans le fait de faire passer le test d’un produit de consommation directe à une infrastructure de données et de recherche liée aux prestataires de soins. Toutefois, la valeur de ces données de santé restera liée à leur capacité à démontrer que les interventions guidées par le microbiome améliorent effectivement les résultats, et non au simple fait de détecter des différences microbiennes.