스타트업 Tiny Health가 B Capital이 주도한 Series B 자금 조달 라운드에서 3,300만 달러를 조달하면서 총 조달액을 4,600만 달러로 늘렸다. 회사는 이 자금을 의료 서비스 제공업체 및 기업과의 사업 확대, 장내 미생물군과 건강 결과의 관계에 관한 연구 개발, 그리고 팀 확장에 투입할 계획이다.
이번 라운드에는 기존 투자자인 Spero Ventures, The Venture City, Overwater Ventures와 신규 투자자인 Black Opal Ventures, Alumni Ventures 등이 참여했다. 또한 B Capital의 Nick Whitehead가 회사 이사회에 합류한다. Tiny Health는 매출이나 기업가치를 공개하지 않았지만, 기업가치가 Series A 라운드에 비해 크게 상승했다고 밝혔다.
영유아 검사에서 더 넓은 시장으로
Cheryl Sew Hoy는 어린이 장내 미생물군 연구를 접하게 된 가족 경험을 계기로 2020년 오스틴에서 회사를 설립했다. 2년간 플랫폼을 개발한 후 Tiny Health는 2022년 영유아 장내 미생물군 가정용 검사를 출시했고, 이후 임신, 질 미생물군 및 성인을 대상으로 한 검사로 제품군을 확대했다. 회사에 따르면 현재 성인이 가장 큰 검사 고객층을 차지한다.
고객은 면봉을 사용해 소량의 대변 샘플을 채취해 회사로 보내며, 이후 발견된 미생물과 이들이 어떤 작용을 할 수 있는지를 설명하는 보고서를 받는다. 보고서에는 다음 단계에 대한 제안과 관련 연구 링크도 포함된다. Tiny Health는 미생물 DNA를 분석하기 위해 shotgun metagenomic sequencing 기술을 사용하며, 회사에 따르면 이는 제한된 종류의 미생물만 찾는 검사에 비해 더 광범위한 미생물을 탐지할 수 있다.
실제로 무엇이 달라지고 있는가?
Tiny Health는 더 이상 소비자 직접 판매에만 의존하지 않는다. 회사는 Powered by Tiny 사업부를 통해 의료 서비스 제공업체와 자체 서비스에 검사를 통합하는 기업에 검사를 제공하며, 파트너로는 Superpower, Fullscript, Mayo Clinic의 Executive Health and Longevity 프로그램 등이 있다. 또한 6,000명 이상의 의료 종사자를 대상으로 서비스를 제공하고, 환자 진료에서 보고서를 활용하는 방법에 관한 교육을 실시한다. 회사는 총매출이 매년 두 배로 증가했으며, 기업 대상 사업은 지난해 네 배 성장했다고 밝혔다.
회사는 TinyAI라는 도구를 개발하기 위해 데이터도 수집하고 있다. 이 도구는 약 200,000개의 미생물군 샘플과 과학팀이 검토한 연구 결과를 활용해 사용자가 자신의 검사 결과를 이해하도록 지원할 예정이다. Tiny Health는 고객이 제공한 건강 데이터가 개인을 식별할 수 있는 세부 정보를 제거한 후 사용된다고 밝혔다.
한계와 남은 질문
Cheryl Sew Hoy는 회사의 제품이 진단 도구가 아닌 웰니스 검사이며 보험이 적용되지 않는다고 강조한다. 검사는 샘플에 존재하는 미생물을 확인할 수 있지만, 특정 미생물이 해당 개인의 증상을 일으켰다는 점을 입증하지는 못한다. 또한 질병 위험을 예측하고 증상이 나타나기 전에 개입한다는 장기적 목표는 여전히 임상적 입증이 필요한 연구 분야다.
회사는 영유아를 포함한 연구를 비롯해 4편의 과학 논문을 발표했으며, 성인을 대상으로 한 추가 연구를 지원할 계획이라고 밝혔다. 5백만 달러를 투입해 연구자와 임상 파트너가 회사의 검사와 데이터에 접근할 수 있도록 할 예정이다. 따라서 이번 라운드의 중요성은 검사를 소비자 직접 판매 제품에서 의료 서비스 제공업체와 연계된 데이터 및 연구 인프라로 발전시키는 데 있지만, 이 건강 데이터의 가치는 미생물군에 기반한 개입이 실제로 결과를 개선한다는 점을 입증할 수 있는 능력에 달려 있으며, 단순히 미생물 차이를 발견하는 데 달려 있지는 않다.