China führte am 23. und 24. September zwei Orbitalstarts durch, bei denen die 26. Charge von Satelliten des nationalen Guowang-Projekts für das Weltrauminternet sowie die vierte Charge von Yaogan-40-Satelliten gestartet wurden. Die beiden Operationen sind Teil eines beschleunigten Tempos, das Peking vor ein dicht gedrängtes letztes Quartal stellt, nachdem die Zahl der chinesischen Orbitalstartversuche im Jahr 2026 insgesamt 70 erreicht hat.
Eine Long March 8A startete die neue Charge von Guowang-Satelliten am 23. September um 9:32 Uhr Eastern Time vom kommerziellen Startplatz in Hainan. Weniger als 24 Stunden später hob eine Long March 6A vom Taiyuan Satellite Launch Center ab und transportierte drei Satelliten der Yaogan-40-Gruppe (04).
Ausbau des Guowang-Netzes
Die China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC) bestätigte, dass die Guowang-Satelliten ihre geplanten Umlaufbahnen erreicht haben. Die US Space Force beobachtete die Satelliten später in nahezu kreisförmigen Umlaufbahnen in einer Höhe von etwa 1100 Kilometern und mit einer Bahnneigung von 50 Grad. Die Charge wurde unter der allgemeinen Aufsicht der China Academy of Space Technology (CAST) entwickelt, der wichtigsten Raumfahrzeugbauorganisation der CASC.
Das Guowang-Projekt wird von dem staatseigenen Unternehmen China SatNet betrieben, das 2021 gegründet wurde. Der Plan sieht den Aufbau einer Konstellation mit rund 13.000 Satelliten vor, wobei Satelliten mehrerer Hersteller und verschiedene Trägerraketen der Long-March-Familie eingesetzt werden sollen. Die Long March 8A, die erstmals im Februar 2025 eingesetzt wurde, wird regelmäßig von den kommerziellen Startplattformen in Hainan verwendet.
Die Yaogan-40-Mission und Hinweise auf die Konstellation
Nach Angaben der Nachrichtenagentur Xinhua sollen die drei Yaogan-40-Satelliten hauptsächlich der Beobachtung der elektromagnetischen Umgebung und der Durchführung damit verbundener technischer Experimente dienen. Die Satelliten erreichten nahezu polare Umlaufbahnen in einer Höhe von etwa 800 Kilometern und schließen sich drei früheren Chargen in ähnlichen Umlaufbahnen an.
Eine Analyse von Integrity ISR deutet darauf hin, dass die Yaogan-40-Gruppen auf Bahnebenen verteilt sind, die im rechten Aufstiegsknoten um 72 Grad voneinander getrennt sind. Dies spricht dafür, dass eine fünfte Gruppe erforderlich sein könnte, um die orbitale Formation zu vervollständigen. Die bei dieser Mission eingesetzte Long March 6A absolvierte seit ihrem ersten Start im März 2022 27 Flüge, die allesamt erfolgreich die Umlaufbahn erreichten, obwohl nach dem Aussetzen der Nutzlast Fälle des Auseinanderbrechens der Oberstufe verzeichnet wurden.
Warum ist diese Beschleunigung wichtig?
China führte im ersten Quartal 2026 18 Starts, im zweiten Quartal 26 und im dritten Quartal 26 Starts durch. Um im Jahresverlauf die Marke von 100 Starts zu überschreiten, muss das Land im vierten Quartal mindestens 31 Starts durchführen. Dieses Ziel entspricht dem chinesischen Planungsmuster, das gewöhnlich eine größere Zahl von Missionen auf das Jahresende konzentriert.
Zu den wichtigsten erwarteten Missionen gehört Shenzhou-24, deren Start im November mit einer Long March 2F von Jiuquan aus wahrscheinlich ist. Es wird, ohne offizielle Bestätigung, erwartet, dass die Mission einen pakistanischen Nutzlastspezialisten umfasst, der aus zwei Piloten der pakistanischen Luftwaffe ausgewählt wurde, die im chinesischen Astronautenzentrum trainieren. Sollte dies bestätigt werden, wäre er der erste ausländische Raumfahrer, der die Tiangong-Raumstation besucht.
Die Pressekonferenz vor dem Start von Shenzhou-24 könnte außerdem Informationen über den Termin des ersten Starts des neuen bemannten Raumfahrzeugs Mengzhou und der Rakete Long March 10A liefern, die mit Chinas Plänen für bemannte Mondmissionen verbunden sind. Auf der Liste der möglichen Starts stehen außerdem neue kommerzielle Trägerraketen wie Gravity-2 von Orienspace, Hyperbola-3 von iSpace mit einem Versuch zur Bergung der ersten Stufe sowie Zhihang-1 von Zenk Space, zusätzlich zu weiteren Flügen der Guowang- und Qianfan-Konstellationen.
Die Termine einiger Projekte sind weiterhin ungewiss, darunter das wiederverwendbare Raumflugzeug Haolong für den Transport von Fracht zur Tiangong-Station, dessen Start mit einer Zhuque-3-Rakete von Landspace geplant ist. Daher spiegelt die Bilanz des vierten Quartals eine Mischung aus bestätigten Missionen und wahrscheinlichen Entwicklungen wider und ist kein endgültiger, vollständig ausgearbeiteter Zeitplan.