China realizó dos lanzamientos orbitales los días 23 y 24 de septiembre, durante los cuales envió la vigesimosexta tanda de satélites del proyecto nacional Guowang de internet espacial y la cuarta tanda de satélites Yaogan-40. Ambas operaciones se producen en el marco de un ritmo acelerado que deja a Pekín ante un último trimestre intenso, después de que el número de intentos de lanzamiento orbital chinos en 2026 alcanzara un total de 70.
Un vehículo Long March 8A lanzó la nueva tanda de satélites Guowang a las 9:32 de la mañana, hora del este de Estados Unidos, del 23 de septiembre, desde el sitio de lanzamiento comercial de Hainan. Menos de 24 horas después, un vehículo Long March 6A despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan, transportando tres satélites del grupo Yaogan-40 (04).
Ampliación de la red Guowang
China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC) confirmó que los satélites Guowang habían entrado en sus órbitas previstas. Posteriormente, la Fuerza Espacial de Estados Unidos detectó los satélites en órbitas casi circulares a una altitud aproximada de 1100 kilómetros y con una inclinación orbital de 50 grados. La tanda fue desarrollada bajo la supervisión general de China Academy of Space Technology (CAST), la principal entidad de fabricación de naves espaciales de CASC.
El proyecto Guowang es gestionado por la entidad estatal China SatNet, fundada en 2021. El plan tiene como objetivo construir una constelación de unos 13.000 satélites, utilizando satélites de múltiples fabricantes y distintos vehículos de lanzamiento de la familia Long March. Long March 8A, que apareció por primera vez en febrero de 2025, comenzó a utilizarse regularmente desde las plataformas comerciales de Hainan.
La misión Yaogan-40 y los indicadores de la constelación
Según la agencia Xinhua, los tres satélites Yaogan-40 se utilizarán principalmente para observar el entorno electromagnético y realizar experimentos técnicos relacionados. Los satélites entraron en órbitas casi polares a una altitud aproximada de 800 kilómetros, para incorporarse a tres tandas anteriores en órbitas similares.
Un análisis de Integrity ISR indica que los grupos Yaogan-40 están distribuidos en planos orbitales separados por 72 grados en ascensión recta del nodo ascendente, lo que sugiere la necesidad de un quinto grupo para completar la configuración orbital. En cuanto al Long March 6A, utilizado en esta misión, ha realizado 27 vuelos desde su primera aparición en marzo de 2022, y todos lograron alcanzar la órbita, aunque se registraron casos de desintegración de la etapa superior después del despliegue de la carga útil.
¿Por qué importa esta aceleración?
China realizó 18 lanzamientos en el primer trimestre de 2026, 26 en el segundo trimestre y 26 en el tercer trimestre. Para superar el umbral de 100 lanzamientos durante el año, necesitará realizar al menos 31 lanzamientos en el cuarto trimestre, un objetivo acorde con el patrón de programación chino, que normalmente concentra un mayor número de misiones al final del año.
Entre las misiones más esperadas se encuentra Shenzhou-24, cuyo lanzamiento se prevé probablemente en noviembre mediante un Long March 2F desde Jiuquan. Se espera, sin confirmación oficial, que la misión incluya a un especialista pakistaní de carga útil seleccionado entre dos pilotos de la Fuerza Aérea de Pakistán que reciben entrenamiento en el Centro de Astronautas de China. Si se confirma, será el primer astronauta extranjero que visite la estación Tiangong.
La sesión informativa de prensa previa al lanzamiento de Shenzhou-24 también podría revelar información sobre la fecha del primer lanzamiento de la nueva nave tripulada Mengzhou y del cohete Long March 10A, vinculados a los planes lunares tripulados de China. La lista de posibles lanzamientos también incluye nuevos vehículos comerciales, como Gravity-2 de Orienspace, Hyperbola-3 de iSpace con un intento de recuperar la primera etapa y Zhihang-1 de Zenk Space, además de vuelos adicionales de las constelaciones Guowang y Qianfan.
Las fechas de algunos proyectos aún no están definidas, entre ellos el avión espacial reutilizable Haolong, destinado a transportar carga a Tiangong, cuyo lanzamiento está previsto sobre un cohete Zhuque-3 de Landspace. Por ello, el registro del cuarto trimestre refleja una combinación de misiones confirmadas y tendencias probables, no un calendario final con todos los detalles.