A China realizou dois lançamentos orbitais em 23 e 24 de setembro, durante os quais enviou o 26º grupo de satélites do projeto nacional de internet espacial Guowang e o quarto grupo de satélites Yaogan-40. As duas operações fazem parte de um ritmo acelerado que coloca Pequim diante de um último trimestre movimentado, depois que o número de tentativas chinesas de lançamento orbital em 2026 chegou a um total de 70.
Um Long March 8A lançou o novo grupo de satélites Guowang às 9h32 da manhã, no horário do leste dos Estados Unidos, em 23 de setembro, a partir do local de lançamento comercial em Hainan. Menos de 24 horas depois, um Long March 6A decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Taiyuan, levando três satélites do grupo Yaogan-40 (04).
Expansão da rede Guowang
A China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC) confirmou a entrada dos satélites Guowang em suas órbitas planejadas. Posteriormente, a Força Espacial dos Estados Unidos detectou os satélites em órbitas quase circulares a uma altitude de aproximadamente 1.100 quilômetros e com inclinação orbital de 50 graus. O grupo foi desenvolvido sob a supervisão geral da China Academy of Space Technology (CAST), a principal entidade de fabricação de espaçonaves da CASC.
O projeto Guowang é administrado pela entidade estatal China SatNet, fundada em 2021. O plano prevê a construção de uma constelação composta por cerca de 13 mil satélites, utilizando satélites de vários fabricantes e diferentes veículos de lançamento da família Long March. O Long March 8A, que apareceu pela primeira vez em fevereiro de 2025, passou a ser usado regularmente a partir das plataformas comerciais de Hainan.
Missão Yaogan-40 e indicadores da constelação
Segundo a agência Xinhua, os três satélites Yaogan-40 serão usados principalmente para monitorar o ambiente eletromagnético e realizar experimentos tecnológicos relacionados. Os satélites entraram em órbitas quase polares a uma altitude de aproximadamente 800 quilômetros, juntando-se a três grupos anteriores em órbitas semelhantes.
Uma análise da Integrity ISR indica que os grupos Yaogan-40 estão distribuídos em planos orbitais separados por 72 graus na ascensão reta do nodo ascendente, o que sugere a necessidade de um quinto grupo para completar a configuração orbital. Já o Long March 6A, usado nesta missão, realizou 27 voos desde sua estreia em março de 2022, e todos conseguiram chegar à órbita, apesar do registro de casos de desintegração do estágio superior após a liberação da carga útil.
Por que essa aceleração é importante?
A China realizou 18 lançamentos no primeiro trimestre de 2026, 26 no segundo trimestre e 26 no terceiro trimestre. Para superar a marca de 100 lançamentos durante o ano, precisará realizar pelo menos 31 lançamentos no quarto trimestre, uma meta compatível com o padrão de programação chinês, que normalmente concentra um número maior de missões no fim do ano.
Entre as principais missões esperadas está a Shenzhou-24, que provavelmente será lançada em novembro por um Long March 2F a partir de Jiuquan. Espera-se, sem confirmação oficial, que a missão inclua um especialista paquistanês em carga útil, escolhido entre dois pilotos da Força Aérea do Paquistão que treinam no Centro de Astronautas da China. Se isso for confirmado, ele será o primeiro astronauta estrangeiro a visitar a estação Tiangong.
O briefing à imprensa anterior ao lançamento da Shenzhou-24 também poderá revelar informações sobre a data do primeiro lançamento da nova espaçonave tripulada Mengzhou e do foguete Long March 10A, associados aos planos lunares tripulados da China. A lista de lançamentos possíveis também inclui novos veículos comerciais, como o Gravity-2 da Orienspace, o Hyperbola-3 da iSpace, com uma tentativa de recuperação do primeiro estágio, e o Zhihang-1 da Zenk Space, além de voos adicionais das constelações Guowang e Qianfan.
As datas de alguns projetos ainda não estão definidas, incluindo a aeronave espacial reutilizável Haolong, destinada a transportar cargas para a Tiangong e planejada para ser lançada em um foguete Zhuque-3 da Landspace. Por isso, o registro do quarto trimestre reflete uma combinação de missões confirmadas e tendências prováveis, e não um cronograma final com todos os detalhes concluídos.