중국은 9월 23일과 24일 두 차례 궤도 발사를 수행해 국가 우주 인터넷 프로젝트 Guowang 위성의 26번째 묶음과 Yaogan-40 위성의 네 번째 묶음을 발사했다. 두 발사는 베이징이 분주한 마지막 분기를 맞이하게 하는 가속화된 발사 일정 속에서 이뤄졌으며, 2026년 중국의 궤도 발사 시도 횟수는 총 70회에 이르렀다.
Long March 8A는 9월 23일 동부표준시 오전 9시 32분 하이난 상업 발사장에서 새로운 Guowang 위성 묶음을 발사했다. 24시간이 채 지나기 전에 Long March 6A가 타이위안 위성발사센터에서 이륙해 Yaogan-40 (04) 위성군의 위성 세 기를 운반했다.
Guowang 네트워크 확장
China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC)는 Guowang 위성들이 계획된 궤도에 진입했다고 확인했다. 미국 우주군은 이후 이 위성들을 약 1100킬로미터 고도의 준원형 궤도와 50도의 궤도 경사각에서 포착했다. 이번 묶음은 CASC의 주요 우주선 제조 기관인 China Academy of Space Technology (CAST)의 전반적인 감독 아래 개발됐다.
Guowang 프로젝트는 2021년에 설립된 국유 기관 China SatNet이 운영한다. 이 계획은 여러 제조업체의 위성과 Long March 계열의 다양한 발사체를 사용해 약 1만 3000기의 위성으로 구성된 군집을 구축하는 것을 목표로 한다. 2025년 2월 처음 등장한 Long March 8A는 하이난 상업 발사대에서 정기적으로 사용되고 있다.
Yaogan-40 임무와 군집 지표
Xinhua 통신에 따르면 Yaogan-40 위성 세 기는 주로 전자기 환경 관측과 관련 기술 실험에 사용될 예정이다. 위성들은 약 800킬로미터 고도의 준극궤도에 진입해 유사한 궤도에 있는 앞선 세 묶음에 합류했다.
Integrity ISR의 분석에 따르면 Yaogan-40 군집들은 승교점 적경에서 서로 72도씩 떨어진 궤도면에 분산돼 있으며, 이는 궤도 구성을 완성하기 위해 다섯 번째 묶음이 필요할 가능성을 시사한다. 이번 임무에 사용된 Long March 6A는 2022년 3월 첫 등장 이후 27차례 비행을 수행했으며 모두 궤도 도달에 성공했다. 다만 탑재체를 전개한 뒤 상단이 분해된 사례가 기록된 바 있다.
이러한 가속화가 중요한 이유
중국은 2026년 1분기에 18회, 2분기에 26회, 3분기에 26회의 발사를 수행했다. 연간 발사 100회 선을 넘기려면 4분기에 최소 31회의 발사를 수행해야 하며, 이는 일반적으로 연말에 더 많은 임무를 집중하는 중국의 일정 편성 패턴과 부합한다.
예정된 주요 임무 가운데 하나는 Shenzhou-24로, Jiuquan에서 Long March 2F를 이용해 11월에 발사될 가능성이 높은 것으로 보인다. 공식 확인은 없지만, 이 임무에는 중국 우주비행사센터에서 훈련 중인 파키스탄 공군 조종사 두 명 가운데 선발된 파키스탄 탑재체 전문가가 탑승할 것으로 예상된다. 이것이 확인되면 그는 Tiangong 우주정거장을 방문하는 최초의 외국 우주비행사가 된다.
또한 Shenzhou-24 발사에 앞선 기자 브리핑에서 중국의 유인 달 탐사 계획과 관련된 새로운 유인 우주선 Mengzhou와 Long March 10A 로켓의 첫 발사 시기에 관한 정보가 공개될 수 있다. 잠재적 발사 목록에는 Orienspace의 Gravity-2, 1단 회수를 시도하는 iSpace의 Hyperbola-3, Zenk Space의 Zhihang-1과 같은 새로운 상업용 발사체도 포함되며, Guowang과 Qianfan 군집을 위한 추가 비행도 포함된다.
Tiangong으로 화물을 운송하기 위해 계획된 재사용 우주비행기 Haolong을 비롯해 일부 프로젝트의 일정은 여전히 확정되지 않았다. Haolong은 Landspace의 Zhuque-3 로켓으로 발사될 예정이다. 따라서 4분기 기록은 확정된 임무와 유력한 동향이 혼합된 것이며, 세부 사항이 모두 확정된 최종 일정은 아니다.