Ein wissenschaftliches Team unter der Leitung von Yang Liu, einem Forscher am Jet Propulsion Laboratory der NASA, hat wichtige neue Details über einen seltenen Marsmeteoriten namens „Teghaza 001“ enthüllt, der im Jahr 2022 in der Sahara im Staat Mali gefunden wurde. Neuere Analysen haben gezeigt, dass sich dieser Meteorit vor mehr als 4,1 Milliarden Jahren gebildet hat, womit er zu den ältesten bisher bekannten Marsmeteoriten gehört.
Die Mehrheit der zuvor bekannten Marsmeteoriten, wie Shergotty- und Nakhla-Meteoriten, zeichnet sich dadurch aus, dass sie relativ jung sind und ein Alter von 2,4 Milliarden Jahren nicht überschreiten. Vor dieser Entdeckung waren lediglich zwei wirklich alte Meteoriten bekannt: „Allan Hills 84001“ und ein weiteres Gesteinsstück, das als „Black Beauty“ bekannt ist. „Teghaza 001“ ist ein festes und zusammenhängendes magmatisches Gestein, das eine qualitative und unverwechselbare Ergänzung zu den Probenkollektionen darstellt, die Wissenschaftlern auf der Erde zur Verfügung stehen.
Was die Analysen über die Geschichte des Mars enthüllten
Das wissenschaftliche Team nutzte mehrere unabhängige Methoden zur Datierung des Gesteins, darunter die Analyse von Zirkonkörnern und Phosphatmineralien, die übereinstimmende Ergebnisse lieferten, welche auf ein Alter von etwa 4,11 Milliarden Jahren hindeuten. Die Untersuchungen zeigten zudem das Vorhandensein natriumreicher Ränder und heißem Wasser, das mit den darin befindlichen Gesteinen reagierte, was eine aktive Zirkulation von Wasser und der Wasserhülle im frühen Mars sowie deren intensive Wechselwirkung mit der Marskruste zu einem sehr frühen Zeitpunkt bestätigt.
Darüber hinaus wiesen die Verhältnisse der Seltenen Erden und die Analyse der Magmaquelle im Marsmantel darauf hin, dass sich der Marsmantel in den ersten Hunderte Millionen Jahren der Entstehung des Planeten auf eine komplexere und andere Weise entwickelte als bisher angenommen. Basierend auf dem Vergleich der chemischen Eigenschaften mit Orbital-Karten vermuten die Forscher, dass der Meteorit möglicherweise aus dem südlichen Hochland des Mars stammt.
Was das für die wissenschaftliche Zukunft bedeutet
Diese Entdeckung stellt einen fortgeschrittenen Schritt zum Verständnis der frühen geologischen Geschichte des Mars und seiner potenziellen bewohnbaren Umgebungen innerhalb seiner Kruste dar. Studien betonen jedoch, dass der Erhalt von Proben mit einem präzisen und direkten geologischen Kontext von alten Oberflächen, wie jenen, die der Rover Perseverance im Jezero-Krater sammelt, der wahre Schlüssel bleibt, um unser Verständnis des Mars und des frühen Sonnensystems zu revolutionieren.