Un equipo científico liderado por Yang Liu, investigador del Laboratorio de Propulsión Chorro de la NASA, reveló detalles nuevos e importantes sobre un raro meteorito marciano llamado "Teghaza 001", el cual fue hallado en el desierto del Sáhara en la República de Mali en 2022. Los análisis recientes demostraron que este meteorito se formó hace más de 4.1 mil millones de años, lo que lo convierte en uno de los meteoritos marcianos más antiguos conocidos hasta la fecha.
La mayoría de los meteoritos marcianos conocidos anteriormente, como los shergottitas y los nakhlitas, se caracterizan por ser relativamente jóvenes y no superar los 2.4 mil millones de años de edad. Antes de este descubrimiento, solo se conocían dos meteoritos verdaderamente antiguos: "Allan Hills 84001" y otro fragmento de roca conocido como "Black Beauty". "Teghaza 001" es una roca ígnea sólida y cohesiva que representa una adición cualitativa y distintiva a las colecciones de muestras disponibles para los científicos en el planeta Tierra.
¿Qué revelaron los análisis sobre la historia de Marte?
El equipo científico utilizó varios métodos independientes para datar la roca, incluyendo el análisis de granos de circón y minerales de fosfato, los cuales arrojaron resultados idénticos que indican una edad de aproximadamente 4.11 mil millones de años. Los exámenes también mostraron la presencia de bordes ricos en sodio y agua caliente que interactuó con las rocas en su interior, lo que confirma la existencia de una circulación activa de agua y de una hidrosfera en el Marte primitivo, así como su intensa interacción con la corteza marciana en un momento muy temprano.
Además, las proporciones de elementos traza y el análisis de la fuente del magma en el manto de Marte indicaron que el manto marciano evolucionó de una manera más compleja y diferente a lo que se creía anteriormente durante los primeros cientos de años desde la formación del planeta. Basándose en la comparación de las características químicas con los mapas orbitales, los investigadores sugieren que el meteorito podría provenir de las tierras altas del sur de Marte.
¿Qué significa esto para el futuro científico?
Este descubrimiento representa un paso avanzado para comprender la historia geológica temprana de Marte y sus posibles entornos habitables dentro de su corteza. Sin embargo, los estudios enfatizan que obtener muestras con un contexto geológico preciso y directo de superficies antiguas, como las que está recolectando el rover Perseverance en el cráter Jezero, sigue siendo la clave real para revolucionar nuestra comprensión de Marte y del sistema solar primitivo.