Das US-Justizministerium hat fünf Personen im Rahmen der ersten großangelegten Bundeskampagne zur Verfolgung sogenannter „Geisterstudenten“ angeklagt. Dabei handelt es sich um Betrüger, die gestohlene Identitäten amerikanischer Bürger ausnutzen, um sich als Universitätsstudenten auszugeben und Gelder aus staatlichen Studiendarlehen zu veruntreuen.
Der auf künstlicher Intelligenz basierende Betrugsmechanismus
Das Justizministerium erklärte auf einer Pressekonferenz, dass kriminelle Banden die sensiblen persönlichen Daten amerikanischer Bürger aufkaufen und dabei oft Absolventen von High Schools ins Visier nehmen, die nicht studiert haben und direkt ins Berufsleben eingestiegen sind. Nach Erhalt der Daten werden gefälschte Anträge auf staatliche Studienfinanzierung (FAFSA) eingereicht und Einschreibungen an Universitäten und Community Colleges vorgenommen.
Um einen kontinuierlichen Geldfluss zu gewährleisten, nutzen die Betrüger Tools der künstlichen Intelligenz, um Formulare auszufüllen, Kurse zu absolvieren und sogar den falschen Eindruck zu erwecken, dass der Student regelmäßig an virtuellen Vorlesungen teilnimmt, um die Bildungseinrichtungen vom Vorhandensein einer echten Person zu überzeugen. Das nach Deckung der Studiengebühren verbleibende Geld wird mithilfe von Finanzvermittlern auf Bankkonten überwiesen, die von den Betrügern kontrolliert werden.
Ausmaß der Verluste und laufende Ermittlungen
Das US-Bildungsministerium gab bekannt, dass über 830.000 Konten für finanzielle Unterstützung identifiziert wurden, die möglicherweise in Betrugsdelikte unter Verwendung von Daten amerikanischer Bürger verwickelt sind, wodurch sich die unmittelbaren Gesamtaufwände auf etwa 130 Millionen US-Dollar belaufen könnten. Die Behörden haben erfolgreich Kryptowährungen im Wert von über 750.000 US-Dollar beschlagnahmt, die mit einem Netzwerk kenianischer Staatsbürger in Verbindung stehen, neben der Feststellung konkreter, bezifferter Verluste von über 32 Millionen US-Dollar im Zusammenhang mit bestimmten Fällen.
Was ändert sich in der Praxis?
Diese Vorgänge haben die aktuelle US-Regierung dazu veranlasst, die digitalen Identitätsprüfungsverfahren im Internet zu verschärfen, um die Auszahlung von Geldern an Scheinentitäten zu verhindern. Dennoch hat diese Wende bei Bildungseinrichtungen und Befürwortern von Studentenrechten Bedenken geweckt, dass die neuen automatisierten Systeme und strengen Verifizierungstests dazu führen könnten, dass die Auszahlung von Hilfen für echte Studenten verzögert wird oder Anträge von Menschen mit geringem Einkommen abgelehnt werden, denen möglicherweise leicht verfügbare digitale Identitätsdokumente fehlen.