Das vor sechs Monaten in Washington gegründete Startup Drogue bereitet sich darauf vor, die Infrastruktur von Rechenzentren zu revolutionieren, indem es die Temperaturunterschiede im Meerwasser nutzt, um Energie zu erzeugen und Kühlung bereitzustellen. Das Unternehmen gab den Abschluss einer Seed-Finanzierungsrunde in Höhe von 20 Millionen Dollar unter Beteiligung einer Gruppe von Risikokapitalfonds bekannt, darunter vor allem XYZ Venture Capital, Toyota Ventures, Tamarack Global und Slow Ventures, um Schiffe und schwimmende Plattformen zu entwickeln, die Rechenzentren für die Bewältigung von KI-Rechenlasten beherbergen.
Lösung der Immobilien- und Stromkrise für Rechenzentren
Die traditionelle Rechenzentrumsbranche steht vor einer großen Herausforderung im Zusammenhang mit den langen Zeiträumen, die für den Bau von Anlagen an Land und deren Anschluss an die lokalen Stromnetze erforderlich sind; solche Projekte beanspruchen einen Zeitraum von 8 bis 10 Jahren. Im Gegensatz dazu hat sich die Nachfrage nach KI-Rechenkapazitäten in den letzten drei Jahren etwa verzehnfacht, wodurch eine große zeitliche Lücke zwischen der Nachfrage und der verfügbaren Infrastruktur entstanden ist.
Der Gründer und CEO des Unternehmens, Sam Sipe, ist der Ansicht, dass die Lösung in der Nutzung offener Meeresflächen liegt. Schwimmende Rechenzentren bieten die Alternative, regulatorische Komplexitäten, Grundstückskosten und überlastete Stromnetze zu umgehen, was die Bereitstellung von Servern in einem kürzeren Zeitrahmen ermöglicht, der den Anforderungen der künstlichen Intelligenz gerecht wird.
Wie funktioniert die Technologie der Meereswärmekraftumwandlung?
Drogue stützt sich auf das Prinzip der Meereswärmekraftumwandlung (OTEC), ein technisches Konzept aus der Mitte des letzten Jahrhunderts, das jedoch dank moderner Fertigungstechnologien für Rohre und Wärmetauscher rentabler geworden ist. Das System arbeitet nach folgenden Schritten:
- Nutzung von Oberflächenwasser: Warmes Oberflächenwasser wird angesaugt, um zunächst die Ausrüstung der Rechenzentren zu kühlen, und die gewonnene Wärme wird dann verwendet, um Ammoniak zu kochen, das bei -28 Fahrenheit in ein Gas umgewandelt wird.
- Stromerzeugung: Komprimiertes Ammoniakgas wird zur Drehung einer Turbine geleitet, die die für den Betrieb der Server an Bord des Schiffes erforderliche elektrische Energie erzeugt.
- Kondensation und Tiefenkühlung: Extrem kaltes Wasser (ca. 4 Grad Celsius) wird aus einer Tiefe von 1000 Metern unter dem Meeresspiegel gepumpt, um das Ammoniakgas zu kondensieren und es in einem geschlossenen und kontinuierlichen Kreislauf wieder in seinen flüssigen Zustand zurückzuführen.
Was ändert sich in der Praxis?
Anstatt die auf dem Meer erzeugte Energie über teure Unterseekabel an Land zu leiten, wird die Energie direkt am Ort ihrer Erzeugung verbraucht, um Daten an Bord des Schiffes zu verarbeiten. Dieser Mechanismus zeichnet sich durch geringe Kosten für die Übertragung digitaler Daten im Vergleich zum Transport von Energie oder Gütern aus, wodurch schwimmende Schiffe in sich geschlossene Lösungen darstellen, die etwa zehn Jahre lang auf dem Meer verbleiben können.
Fahrplan bis 2028
Drogue hat eine vorläufige Genehmigung des American Bureau of Shipping erhalten, um die Standards für die maritime Sicherheit zu überprüfen, und arbeitet derzeit am Kauf seines ersten Handelsschiffs, um es umzubauen und bis Anfang 2028 einen Prototypen mit einer Leistung von mehreren Megawatt auf hoher See zu testen. Darauf sollen in Zukunft spezialisierte schwimmende Plattformen folgen, die Offshore-Öl- und -Gasproduktionsplattformen ähneln.