Theker, una startup con sede en Barcelona especializada en robótica impulsada por inteligencia artificial, recaudó 85 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A, en un momento en que los fabricantes buscan formas más rápidas de automatización para hacer frente a la escasez de mano de obra. La empresa pretende construir robots que no se limiten a una sola tarea, sino que puedan reconfigurarse para adaptarse a distintas operaciones dentro de almacenes y fábricas.
La ronda fue liderada por la firma estadounidense de capital riesgo CRV, con la participación de inversores tradicionales y estratégicos, entre ellos Samsung y Aglaé Ventures, el vehículo de inversión vinculado a Bernard Arnault, presidente del consejo de administración y director ejecutivo de LVMH. Theker describe la ronda como «la mayor ronda Serie A de robótica de todos los tiempos en Europa», mientras que TechCrunch no encontró una ronda mayor en sus registros.
Robots reconfigurables
El enfoque de Theker difiere del de los robots humanoides diseñados en torno a una forma fija, ya que la empresa afirma que las manos, los brazos y la estructura general de los robots pueden intercambiarse o cambiar de tamaño según la tarea requerida. Esto podría incluir clasificar paquetes, empaquetar prendas y manipular botellas y envases en almacenes.
Carla Gómez Cano, cofundadora de Theker, afirmó que las operaciones del mundo real no siempre se repiten de la misma manera; un sistema que funciona para colocar el mismo producto en la misma caja puede no ser adecuado para operaciones más complejas y variadas. La empresa apuesta por este uso general en lugar de entrenar al robot para una única tarea específica.
Del comercio minorista a la fabricación
Inditex, la empresa matriz de la marca Zara, fue uno de los primeros patrocinadores de Theker, lo que refleja el punto de partida de la empresa en el sector minorista, no los límites de su ambición. Theker pretende expandirse posteriormente a entornos industriales más exigentes, incluida la fabricación, donde las tareas manuales son más complejas y se realizan a mayor escala.
Gómez Cano explicó que Samsung todavía no es cliente de la empresa, pero que ambas partes mantienen conversaciones avanzadas. Theker acoge con satisfacción la posibilidad de que Samsung se convierta simultáneamente en cliente, proveedor e inversor, una combinación que, según la empresa, podría proporcionarle ingresos y credibilidad en la fabricación a gran escala.
Expansión comercial y un equipo más grande
Menos de un año después de una ronda de financiación inicial récord, Theker recaudó más de su objetivo anterior, que oscilaba entre 30 y 40 millones de dólares. La empresa afirma que no quiere construir únicamente proyectos piloto; por ello, supera los departamentos de innovación y se dirige directamente a los equipos de logística y operaciones, donde los acuerdos están vinculados a necesidades comerciales y plazos de implementación más cortos.
Para demostrar su capacidad de llevar a cabo esta visión, Theker gestiona una sala de demostración en el centro de Barcelona y planea abrir otras a medida que se expanda por Europa, Estados Unidos y Asia. También pretende aumentar el número de empleados en las áreas de tecnología, implementación y ventas. Gómez Cano afirmó que la empresa recibió 15.000 solicitudes de empleo, y que su equipo podría crecer de varias decenas de empleados a 120 para finales de año, aunque subrayó que esta estimación podría cambiar.
La ronda refuerza el compromiso de Theker con su sede central en Barcelona, ciudad que el artículo describe como un centro de robótica en crecimiento, y con el ecosistema tecnológico europeo en general.