Das in Barcelona ansässige Start-up Theker, das auf KI-gestützte Robotik spezialisiert ist, hat im Rahmen einer Series-A-Finanzierungsrunde 85 Millionen US-Dollar eingesammelt. Dies geschieht zu einem Zeitpunkt, an dem Hersteller nach schnelleren Automatisierungsmöglichkeiten suchen, um mit dem Arbeitskräftemangel umzugehen. Das Unternehmen will Roboter bauen, die nicht auf eine einzige Aufgabe beschränkt sind, sondern für verschiedene Abläufe in Lagern und Fabriken rekonfiguriert werden können.
Die US-Risikokapitalgesellschaft CRV führte die Runde an. Beteiligt waren traditionelle und strategische Investoren, darunter Samsung und Aglaé Ventures, das mit Bernard Arnault, dem Verwaltungsratsvorsitzenden und CEO von LVMH, verbundene Investmentvehikel. Theker bezeichnet die Runde als „größte Series-A-Runde für Robotik, die es in Europa je gegeben hat“, während TechCrunch in seinen Aufzeichnungen keine größere Runde finden konnte.
Rekonfigurierbare Roboter
Der Ansatz von Theker unterscheidet sich von menschenähnlichen Robotern, die um eine feste Form herum entwickelt werden. Das Unternehmen erklärt, dass die Hände, Arme und die allgemeine Struktur der Roboter je nach erforderlicher Aufgabe ausgetauscht oder in ihrer Größe verändert werden können. Dazu könnten das Sortieren von Paketen, das Verpacken von Kleidung sowie der Umgang mit Flaschen und Behältern in Lagern gehören.
Carla Gómez Cano, Mitgründerin von Theker, sagte, dass reale Abläufe nicht immer auf dieselbe Weise wiederholt würden. Ein System, das erfolgreich dasselbe Produkt in denselben Karton legt, sei möglicherweise nicht für komplexere und vielfältigere Abläufe geeignet. Das Unternehmen setzt auf diesen vielseitigen Einsatz, anstatt den Roboter auf eine einzige, klar definierte Aufgabe zu trainieren.
Vom Einzelhandel zur Fertigung
Inditex, der Mutterkonzern der Marke Zara, gehörte zu den frühen Unterstützern von Theker. Das spiegelt den Ausgangspunkt des Unternehmens im Einzelhandel wider, nicht jedoch die Grenzen seiner Ambitionen. Theker will später in anspruchsvollere industrielle Umgebungen expandieren, darunter die Fertigung, wo manuelle Aufgaben komplexer und in größerem Maßstab sind.
Gómez Cano erklärte, dass Samsung bislang noch kein Kunde des Unternehmens sei, die beiden Parteien jedoch fortgeschrittene Gespräche führten. Theker begrüßt die Möglichkeit, dass Samsung zugleich Kunde, Lieferant und Investor werden könnte – eine Kombination, die dem Unternehmen ihrer Ansicht nach Einnahmen und Glaubwürdigkeit in der groß angelegten Fertigung verschaffen könnte.
Kommerzielle Expansion und ein größeres Team
Weniger als ein Jahr nach einer rekordverdächtigen Seed-Finanzierungsrunde hat Theker mehr als sein ursprüngliches Ziel von 30 bis 40 Millionen US-Dollar eingesammelt. Das Unternehmen erklärt, es wolle nicht nur Pilotprojekte aufbauen. Daher umgeht es die Innovationsabteilungen und wendet sich direkt an Logistik- und Betriebsteams, bei denen die Geschäfte an kommerzielle Anforderungen und kürzere Umsetzungsfristen geknüpft sind.
Um seine Fähigkeit zur Umsetzung dieser Vision zu zeigen, betreibt Theker einen Showroom im Zentrum Barcelonas und plant, mit seiner Expansion in Europa, den Vereinigten Staaten und Asien weitere Showrooms zu eröffnen. Außerdem will das Unternehmen die Zahl seiner Beschäftigten in den Bereichen Technologie, Umsetzung und Vertrieb erhöhen. Gómez Cano sagte, das Unternehmen habe 15.000 Bewerbungen erhalten. Die Größe des Teams könnte von mehreren Dutzend Beschäftigten auf 120 Mitarbeiter bis zum Jahresende steigen, wobei sie betonte, dass sich diese Schätzung noch ändern könne.
Die Runde stärkt Thekers Festhalten an seinem Hauptsitz in Barcelona, das der Artikel als wachsendes Zentrum für Robotik beschreibt, sowie an Europas Technologie-Ökosystem insgesamt.