La startup barcelonaise Theker, spécialisée dans la robotique assistée par l’intelligence artificielle, a levé 85 millions de dollars dans le cadre d’un tour de financement de série A, alors que les fabricants cherchent des moyens plus rapides d’automatiser leurs activités face à la pénurie de main-d’œuvre. L’entreprise entend construire des robots qui ne se limitent pas à une seule tâche, mais qui peuvent être reconfigurés pour s’adapter à différentes opérations dans les entrepôts et les usines.
Le tour a été mené par la société américaine de capital-risque CRV, avec la participation d’investisseurs traditionnels et stratégiques, notamment Samsung et Aglaé Ventures, le véhicule d’investissement lié à Bernard Arnault, président-directeur général de LVMH. Theker décrit ce tour comme « le plus important tour de série A jamais réalisé dans la robotique en Europe », tandis que TechCrunch n’a pas trouvé de tour plus important dans ses archives.
Des robots reconfigurables
L’approche de Theker diffère de celle des robots humanoïdes conçus autour d’une forme fixe : l’entreprise affirme que les mains, les bras et la structure générale des robots peuvent être remplacés ou redimensionnés en fonction de la tâche requise. Cela peut notamment inclure le tri de colis, l’emballage de vêtements et la manipulation de bouteilles et de contenants dans les entrepôts.
Carla Gómez Cano, cofondatrice de Theker, a déclaré que les opérations réelles ne se répètent pas toujours de la même manière : un système qui réussit à placer le même produit dans la même boîte peut ne pas convenir à des opérations plus complexes et variées. L’entreprise mise sur cet usage polyvalent plutôt que sur l’entraînement du robot à une seule tâche spécifique.
De la distribution à la fabrication
Inditex, la société mère de la marque Zara, a été l’un des premiers soutiens de Theker, ce qui reflète le point de départ de l’entreprise dans le secteur de la distribution, et non les limites de son ambition. Theker cherche ensuite à s’étendre à des environnements industriels plus lourds, notamment la fabrication, où les tâches manuelles sont plus complexes et réalisées à plus grande échelle.
Gómez Cano a expliqué que Samsung n’est pas encore cliente de l’entreprise, mais que les deux parties mènent des discussions avancées. Theker se réjouit de la possibilité que Samsung devienne à la fois cliente, fournisseur et investisseur, une combinaison qui, selon l’entreprise, pourrait lui apporter des revenus et de la crédibilité dans la fabrication à grande échelle.
Expansion commerciale et équipe renforcée
Moins d’un an après un tour de financement d’amorçage record, Theker a levé un montant supérieur à son objectif précédent, qui se situait entre 30 et 40 millions de dollars. L’entreprise affirme qu’elle ne veut pas se limiter à la construction de projets pilotes ; elle dépasse donc les services d’innovation et s’adresse directement aux équipes chargées de la logistique et des opérations, où les contrats sont liés à des besoins commerciaux et à des calendriers de mise en œuvre plus courts.
Pour démontrer sa capacité à mettre cette vision en œuvre, Theker exploite un showroom dans le centre de Barcelone et prévoit d’en ouvrir d’autres à mesure de son expansion en Europe, aux États-Unis et en Asie. Elle prévoit également d’augmenter ses effectifs dans les domaines de la technologie, de la mise en œuvre et des ventes. Gómez Cano a déclaré que l’entreprise avait reçu 15 000 candidatures et que ses effectifs pourraient passer de quelques dizaines de salariés à 120 employés d’ici la fin de l’année, tout en précisant que cette estimation pourrait évoluer.
Ce tour renforce l’attachement de Theker à son siège de Barcelone, que l’article décrit comme un centre de la robotique en plein essor, ainsi qu’à l’écosystème technologique européen dans son ensemble.