La empresa "Waymo", filial de "Alphabet", anunció la selección del vehículo eléctrico "bZ4X" de Toyota para ser la plataforma más reciente que se une a su flota de taxis autónomos (Robotaxi). Este paso se considera el primer producto real surgido del acuerdo de cooperación celebrado entre ambas compañías en abril de 2025, en el cual Toyota se encargará de fabricar y equipar los vehículos destinados directamente dentro de sus líneas de producción en Japón, como preparación para el inicio de las pruebas operativas en Tokio en 2027, las cuales serán seguidas por el Reino Unido y otros mercados globales.
Fabricación directa e integración de tecnología en fábrica
A diferencia de los métodos tradicionales que dependen de modificar los automóviles y equiparlos con equipos de inteligencia artificial y sensores después de salir de fábrica, Toyota producirá las versiones personalizadas del vehículo en la planta de "Takaoka" en la ciudad de Toyota, en la prefectura japonesa de Aichi. El sistema de conducción autónoma de Waymo (Waymo Driver) y sus sensores se integrarán directamente en la línea de montaje principal.
Asimismo, el diseño del vehículo destinado a los servicios de transporte compartido incluye modificaciones destinadas a mejorar la experiencia de los pasajeros, entre las cuales destacan el aumento del espacio para las piernas en los asientos traseros, la adición de puertas automáticas, un maletero con accionamiento eléctrico y la iluminación ambiental interior. A pesar del anuncio, ambas compañías aún no han revelado los detalles técnicos específicos de los sensores, los volúmenes de producción esperados ni el costo por vehículo.
Expansión de la flota y asociaciones en Tokio
Este paso se alinea con el plan de expansión de Waymo en Japón, donde tiene como objetivo el lanzamiento de servicios de viajes totalmente autónomos a nivel comercial en Tokio para el año 2027 en cooperación con la empresa de taxis "Nihon Kotsu" y la aplicación de reservas de viajes "GO", con una flota inicial que alcanzará aproximadamente los 100 vehículos a la espera de que se completen las aprobaciones regulatorias.
Con la inclusión del "bZ4X", este vehículo se convierte en la cuarta plataforma dentro de la flota de Waymo, junto con los automóviles "Jaguar I-Pace", los vehículos "Zeekr Ojai" y el "Hyundai Ioniq 5". Estas expansiones llegan en un momento en el que Waymo experimenta un gran crecimiento, ya que actualmente realiza más de 500 mil viajes de pago por semana en 15 áreas urbanas de Estados Unidos, y tiene como objetivo expandirse hacia Canadá en la ciudad de Toronto para el año 2028.
¿Qué significa este desarrollo para el sector de los vehículos autónomos?
La dependencia de una planta del tamaño de Toyota representa un cambio estratégico para abordar el mayor desafío de Waymo, que consiste en la capacidad de fabricación y la capacidad de expansión de la flota. La importancia de este acuerdo se refleja en los siguientes puntos:
- Abordar las limitaciones de la cadena de suministro: La cooperación con Toyota, como el mayor fabricante de automóviles del mundo, permite la producción de vehículos listos para la conducción autónoma a gran escala industrial y sin necesidad de establecer una infraestructura de fabricación de automóviles desde cero.
- Expansión en mercados con conducción por la izquierda: El modelo fabricado en Japón proporciona una plataforma ideal para que Waymo ingrese a mercados como Japón y el Reino Unido, que adoptan el volante en el lado derecho.
- Desarrollo de tecnologías para vehículos particulares: Ambas partes continúan trabajando en proyectos de seguridad y calificación de la tecnología para su futura integración en los automóviles particulares vendidos a los consumidores, en cooperación con "Woven by Toyota", la rama de software de Toyota.