La Fuerza Espacial de Estados Unidos concedió a cinco empresas un total de 60 millones de dólares para probar la capacidad de los sistemas satelitales de distintos proveedores de conectarse a la red de datos espaciales Space Data Network (SDN), una arquitectura de comunicaciones militares cuya columna vertebral está siendo construida por SpaceX.
El Mando de Sistemas Espaciales anunció el 13 de agosto que las empresas Amazon LEO for Government, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab y York Space Systems recibieron cada una 12 millones de dólares mediante contratos y acuerdos para la creación de prototipos. Los proyectos probarán las comunicaciones entre sistemas de satélites comerciales y la red SDN, incluida la transferencia de datos en órbita y las interfaces estandarizadas que permiten a distintos proveedores operar a través de la misma red.
Prueba de conexión con la infraestructura
La red SDN es una arquitectura de comunicaciones en red planificada en la órbita terrestre baja, diseñada para transportar grandes cantidades de datos entre satélites, así como entre el espacio y las estaciones terrestres. En mayo, SpaceX ganó un contrato por valor de 2.290 millones de dólares para construir la columna vertebral de la red de datos espaciales, o SDN-B, una constelación de satélites que utiliza enlaces ópticos entre satélites para dirigir los datos de un satélite a otro.
Las nuevas subvenciones se centran en cómo se conectarán a esta columna vertebral los sistemas proporcionados por otras empresas. Esta cuestión es una parte importante del esfuerzo de la Fuerza Espacial por evitar que la red más amplia quede limitada a un único proveedor, al tiempo que permite que múltiples sistemas comerciales y gubernamentales se conecten a la infraestructura compartida.
Contratos para prototipos y pruebas de transporte
Cada empresa recibió un contrato de precio fijo por valor de 10 millones de dólares, con una duración de hasta nueve meses, para desarrollar prototipos y realizar demostraciones que muestren las comunicaciones entre múltiples proveedores a través de la columna vertebral de la red SDN. Las demostraciones incluirán pruebas de transferencia de datos de tierra a espacio y de espacio a espacio, con el fin de verificar la capacidad de distintos sistemas comerciales para comunicarse mediante la infraestructura central de la red.
La cantidad restante, de 2 millones de dólares por empresa, se proporcionará mediante acuerdos de Other Transaction Authority con una duración de seis meses. Estos acuerdos respaldan el concepto de «punto de intercambio espacial» que está planificando la Fuerza Espacial.
Puntos de intercambio para ampliar la red
Los puntos de intercambio espaciales funcionarán como enrutadores orbitales, proporcionando puntos de conexión mediante los cuales las redes comerciales independientes y los sistemas de satélites gubernamentales podrán intercambiar datos con la columna vertebral de la red SDN.
Las cinco empresas fueron seleccionadas a través del Consorcio de la Red de Datos Espaciales, un grupo industrial creado por la Fuerza Espacial para abordar los desafíos técnicos y arquitectónicos asociados con la conexión de sistemas proporcionados por múltiples proveedores. Mientras SpaceX construye la primera red básica, el consorcio tiene como objetivo ayudar a la Fuerza Espacial a establecer una arquitectura más amplia a la que puedan conectarse otros sistemas comerciales y gubernamentales.
La arquitectura en red, que incluye múltiples enlaces y rutas, podría permitir redirigir los datos militares cuando determinados enlaces o satélites fallen, y también podría limitar la dependencia de un único proveedor a medida que la red se expanda.