A Força Espacial dos EUA concedeu a cinco empresas um total de 60 milhões de dólares para testar a capacidade de sistemas de satélite de diferentes fornecedores de se conectarem à rede de dados espaciais Space Data Network (SDN), uma arquitetura de comunicações militares cuja espinha dorsal está sendo construída pela SpaceX.
O Comando de Sistemas Espaciais anunciou em 13 de agosto que as empresas Amazon LEO for Government, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab e York Space Systems receberam, cada uma, 12 milhões de dólares por meio de contratos e acordos para protótipos. Os projetos testarão comunicações entre sistemas de satélites comerciais e a rede SDN, incluindo a transferência de dados em órbita e interfaces padronizadas que permitirão a diferentes fornecedores operar pela mesma rede.
Teste de conexão com a infraestrutura
A rede SDN é uma arquitetura planejada de comunicações em órbita terrestre baixa, projetada para transportar grandes volumes de dados entre satélites e também entre o espaço e estações terrestres. Em maio, a SpaceX venceu um contrato no valor de 2,29 bilhões de dólares para construir a espinha dorsal da rede de dados espaciais, ou SDN-B, uma constelação de satélites que utiliza enlaces ópticos intersatélites para encaminhar dados de um satélite para outro.
As novas concessões concentram-se em como os sistemas fornecidos por outras empresas se conectarão a essa espinha dorsal. Essa questão é uma parte importante do esforço da Força Espacial para evitar que a rede mais ampla fique limitada a um único fornecedor, permitindo que múltiplos sistemas comerciais e governamentais se conectem à infraestrutura compartilhada.
Contratos para protótipos e testes de transporte
Cada empresa recebeu um contrato de preço fixo no valor de 10 milhões de dólares, com duração de até nove meses, para desenvolver protótipos e realizar demonstrações que mostrem comunicações entre múltiplos fornecedores por meio da espinha dorsal da rede SDN. As demonstrações incluirão testes de transferência de dados da Terra para o espaço e do espaço para o espaço, a fim de verificar a capacidade de diferentes sistemas comerciais se comunicarem por meio da infraestrutura central da rede.
O valor restante, de 2 milhões de dólares por empresa, será fornecido por meio de acordos Other Transaction Authority com duração de seis meses. Esses acordos apoiam o conceito de «ponto de intercâmbio espacial» planejado pela Força Espacial.
Pontos de intercâmbio para ampliar a rede
Os pontos de intercâmbio espaciais funcionarão como roteadores orbitais, fornecendo pontos de conexão por meio dos quais redes comerciais independentes e sistemas de satélites governamentais poderão trocar dados com a espinha dorsal da rede SDN.
As cinco empresas foram selecionadas por meio do consórcio da rede de dados espaciais, um grupo industrial criado pela Força Espacial para tratar dos desafios técnicos e arquitetônicos relacionados à conexão de sistemas fornecidos por múltiplos fornecedores. Enquanto a SpaceX constrói a primeira rede básica, o consórcio pretende ajudar a Força Espacial a criar uma arquitetura mais ampla à qual outros sistemas comerciais e governamentais possam se conectar.
A arquitetura de rede, que inclui múltiplos enlaces e rotas, poderá permitir o redirecionamento de dados militares quando determinados enlaces ou satélites falharem, além de reduzir a dependência de um único fornecedor à medida que a rede se expande.