Die US Space Force hat fünf Unternehmen mit insgesamt 60 Millionen Dollar beauftragt, um zu testen, ob Satellitensysteme verschiedener Anbieter mit dem Space Data Network (SDN) verbunden werden können, einer militärischen Kommunikationsarchitektur, deren Grundkern von SpaceX aufgebaut wird.
Das Space Systems Command gab am 13. August bekannt, dass Amazon LEO for Government, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab und York Space Systems jeweils 12 Millionen Dollar über Verträge und Vereinbarungen für Prototypen erhalten haben. Die Projekte werden die Kommunikation zwischen kommerziellen Satellitensystemen und dem SDN testen, einschließlich der Datenübertragung im Orbit und standardisierter Schnittstellen, die verschiedenen Anbietern den Betrieb über dasselbe Netzwerk ermöglichen.
Test der Anbindung an die Infrastruktur
Das SDN ist eine geplante Netzwerkkommunikationsinfrastruktur in einer niedrigen Erdumlaufbahn, die dafür ausgelegt ist, große Datenmengen zwischen Satelliten sowie zwischen dem Weltraum und Bodenstationen zu übertragen. SpaceX hatte im Mai einen Auftrag im Wert von 2,29 Milliarden Dollar zum Aufbau des Rückgrats des Space Data Network beziehungsweise des SDN-B erhalten, einer Satellitenkonstellation, die optische Inter-Satelliten-Verbindungen nutzt, um Daten von einem Satelliten zum anderen weiterzuleiten.
Die neuen Förderungen konzentrieren sich darauf, wie Systeme anderer Unternehmen an dieses Rückgrat angebunden werden können. Diese Frage ist ein wichtiger Bestandteil des Bestrebens der Space Force, eine Beschränkung des umfassenderen Netzwerks auf einen einzigen Anbieter zu vermeiden und zugleich mehreren kommerziellen und staatlichen Systemen den Anschluss an die gemeinsame Infrastruktur zu ermöglichen.
Verträge für Prototypen und Übertragungstests
Jedes Unternehmen erhielt einen Festpreisvertrag über 10 Millionen Dollar mit einer Laufzeit von bis zu neun Monaten zur Entwicklung von Prototypen und zur Durchführung von Demonstrationen, die die Kommunikation mehrerer Anbieter über das Rückgrat des SDN zeigen. Die Demonstrationen werden Tests der Datenübertragung vom Boden zum Weltraum und vom Weltraum zum Weltraum umfassen, um zu überprüfen, ob verschiedene kommerzielle Systeme über die zentrale Infrastruktur des Netzwerks miteinander kommunizieren können.
Der verbleibende Betrag von jeweils 2 Millionen Dollar wird über sechsmonatige Vereinbarungen im Rahmen der Other Transaction Authority bereitgestellt. Diese Vereinbarungen unterstützen das von der Space Force geplante Konzept der „orbitalen Austauschpunkte“.
Austauschpunkte zur Erweiterung des Netzwerks
Die orbitalen Austauschpunkte werden als Router im Orbit fungieren und Verbindungspunkte bereitstellen, über die getrennte kommerzielle Netzwerke und staatliche Satellitensysteme Daten mit dem Rückgrat des SDN austauschen können.
Die fünf Unternehmen wurden über das Space Data Network Consortium ausgewählt, einen von der Space Force gegründeten Industrieverband zur Bewältigung der technischen und architektonischen Herausforderungen bei der Verbindung von Systemen mehrerer Anbieter. Während SpaceX den ersten Kern des Netzwerks aufbaut, soll das Konsortium die Space Force beim Aufbau einer umfassenderen Architektur unterstützen, an die weitere kommerzielle und staatliche Systeme angeschlossen werden können.
Die Netzwerkarchitektur mit mehreren Verbindungen und Pfaden könnte die Umleitung militärischer Daten ermöglichen, wenn bestimmte Verbindungen oder Satelliten ausfallen, und zugleich mit dem Ausbau des Netzwerks die Abhängigkeit von einem einzigen Anbieter verringern.