米国宇宙軍は、異なる事業者の衛星システムがSpace Data Network（SDN）に接続できる能力を試験するため、5社に総額6,000万ドルを供与した。SDNは軍事通信アーキテクチャであり、その中核基盤はSpaceXが構築している。
宇宙システムズ司令部は8月13日、Amazon LEO for Government、Lockheed Martin、Northrop Grumman、Rocket Lab、York Space Systemsの各社が、試作向けの契約および合意を通じて1,200万ドルずつ受け取ったと発表した。各プロジェクトでは、商用衛星システムとSDN間の通信を試験する。これには、軌道上でのデータ転送や、異なる事業者が同一ネットワーク上で運用できるようにする統一インターフェースが含まれる。
基盤との接続を試験
SDNは、低軌道に構築が計画されているネットワーク型の通信基盤で、大量のデータを衛星間、ならびに宇宙と地上局の間で転送するよう設計されている。SpaceXは5月、宇宙データネットワークのバックボーン、すなわちSDN-Bを構築する22億9,000万ドル相当の契約を獲得した。SDN-Bは、衛星間の光リンクを使用して、ある衛星から別の衛星へデータを中継する衛星コンステレーションである。
今回の新たな助成は、他社が提供するシステムをこのバックボーンにどのように接続するかに重点を置いている。これは、より広範なネットワークが単一の事業者に囲い込まれることを避け、複数の商用および政府システムが共通基盤に接続できるようにする、宇宙軍の取り組みにおける重要な要素である。
試作と転送試験の契約
各社は1,000万ドル相当の定額契約を受け、最長9カ月にわたって試作機を開発し、SDNのバックボーンを介した複数事業者間の通信を実証する。実証には地上から宇宙、および宇宙から宇宙へのデータ転送試験が含まれ、異なる商用システムがネットワークの中央基盤を通じて通信できる能力を検証する。
残りの各社200万ドルは、6カ月間のOther Transaction Authority合意を通じて提供される。これらの合意は、宇宙軍が計画している「宇宙交換ポイント」の概念を支援する。
ネットワーク拡大のための交換ポイント
宇宙交換ポイントは軌道上のルーターとして機能し、独立した商用ネットワークや政府衛星システムが、SDNのバックボーンとデータを交換できる接続ポイントを提供する。
5社は、宇宙データネットワーク・コンソーシアムを通じて選定された。同コンソーシアムは、複数の事業者が提供するシステムの接続に伴う技術的およびアーキテクチャ上の課題に取り組むため、宇宙軍が設立した産業団体である。SpaceXが最初の基幹ネットワークを構築する一方、同コンソーシアムは、他の商用および政府システムが接続できる、より広範なアーキテクチャの構築を宇宙軍が進めるのを支援することを目指している。
複数のリンクと経路を備えたネットワーク型アーキテクチャにより、特定のリンクや衛星が故障した際に軍事データを再ルーティングできるようになる可能性がある。また、ネットワークの拡大に伴い、単一の事業者への依存を抑えることもできる。