La Force spatiale américaine a accordé au total 60 millions de dollars à cinq entreprises afin de tester la capacité de systèmes satellitaires fournis par différents acteurs à se connecter au Space Data Network (SDN), une infrastructure de communications militaires dont le noyau est construit par SpaceX.
Le Space Systems Command a annoncé le 13 août que les entreprises Amazon LEO for Government, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab et York Space Systems avaient chacune reçu 12 millions de dollars dans le cadre de contrats et d’accords portant sur des prototypes. Les projets testeront les communications entre des systèmes satellitaires commerciaux et le réseau SDN, notamment le transfert de données en orbite et des interfaces standardisées permettant à différents fournisseurs de fonctionner sur le même réseau.
Tester la connexion à l’infrastructure
Le SDN est une infrastructure de communications en réseau prévue en orbite terrestre basse, conçue pour transférer d’importants volumes de données entre les satellites, ainsi qu’entre l’espace et les stations au sol. En mai, SpaceX avait remporté un contrat de 2,29 milliards de dollars pour construire l’épine dorsale du Space Data Network, ou SDN-B, une constellation de satellites utilisant des liaisons optiques intersatellites pour acheminer les données d’un satellite à l’autre.
Les nouvelles subventions portent sur la manière dont les systèmes fournis par d’autres entreprises se connecteront à cette épine dorsale. Cette question constitue un élément important de l’effort de la Force spatiale visant à éviter que le réseau élargi soit limité à un seul fournisseur, tout en permettant à plusieurs systèmes commerciaux et gouvernementaux de se connecter à l’infrastructure commune.
Contrats de prototypage et essais de transmission
Chaque entreprise a reçu un contrat à prix fixe d’une valeur de 10 millions de dollars, avec une période d’exécution pouvant aller jusqu’à neuf mois, afin de développer des prototypes et de réaliser des démonstrations montrant les communications entre plusieurs fournisseurs via l’épine dorsale du réseau SDN. Les démonstrations comprendront des essais de transfert de données du sol vers l’espace et de l’espace vers l’espace, afin de vérifier la capacité de différents systèmes commerciaux à communiquer par l’intermédiaire de l’infrastructure centrale du réseau.
Le montant restant, soit 2 millions de dollars par entreprise, sera fourni au moyen d’accords Other Transaction Authority d’une durée de six mois. Ces accords soutiennent le concept de « point d’échange spatial » envisagé par la Force spatiale.
Des points d’échange pour étendre le réseau
Les points d’échange spatiaux fonctionneront comme des routeurs orbitaux, en fournissant des points de connexion grâce auxquels des réseaux commerciaux distincts et des systèmes satellitaires gouvernementaux pourront échanger des données avec l’épine dorsale du réseau SDN.
Les cinq entreprises ont été sélectionnées par l’intermédiaire du Space Data Network Consortium, un regroupement industriel créé par la Force spatiale pour traiter les défis techniques et architecturaux liés à la connexion de systèmes fournis par plusieurs fournisseurs. Alors que SpaceX construit le premier réseau de base, le consortium vise à aider la Force spatiale à établir une infrastructure plus vaste à laquelle d’autres systèmes commerciaux et gouvernementaux pourront se connecter.
Cette architecture en réseau, qui comprend plusieurs liaisons et itinéraires, pourrait permettre de réacheminer les données militaires en cas de défaillance de certaines liaisons ou de certains satellites, et pourrait également réduire la dépendance à un fournisseur unique à mesure que le réseau s’étend.