TikTok y su empresa matriz, ByteDance, han llegado a un acuerdo de 400 millones de dólares con el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) para poner fin a las acusaciones relacionadas con la infracción de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA). El caso se remonta a una demanda presentada por el departamento en 2024, cuando acusó a la plataforma de permitir que millones de niños menores de 13 años utilizaran el servicio y de recopilar su información personal sin el consentimiento parental requerido.
El acuerdo no incluye una admisión por parte de TikTok o ByteDance de haber cometido infracciones. Sin embargo, establece medidas destinadas a reforzar la protección de los usuarios menores, entre ellas el endurecimiento de las herramientas de verificación o control relacionadas con la edad, la incorporación de salvaguardas para los niños y una mayor capacidad para que los padres supervisen la actividad de sus hijos y su información personal en la plataforma.
Un caso renovado desde el expediente de Musical.ly
El nuevo acuerdo llega después de años de escrutinio federal sobre la gestión de los usuarios menores de edad por parte de la empresa. En 2019, la empresa aceptó pagar 5,7 millones de dólares para resolver acusaciones de que Musical.ly, predecesora de TikTok, había infringido la Ley COPPA. En virtud de aquel acuerdo, la empresa se comprometió a tomar medidas para impedir que los menores de 13 años crearan cuentas.
Sin embargo, la demanda de 2024 alegó que TikTok seguía teniendo dificultades para identificar y eliminar a los usuarios menores de edad. Las acusaciones también afirmaron que la plataforma conservó y utilizó información perteneciente a niños, incluidos datos que podían emplearse en publicidad dirigida, incluso después de que empleados expresaran su preocupación por la existencia de un gran número de usuarios menores.
La demanda también incluía la alegación de que TikTok modificó algunos aspectos de sus políticas de registro de una manera que dificultaba determinar si el usuario tenía la edad requerida para unirse al servicio. Estos puntos siguen siendo acusaciones incluidas en el caso, no conclusiones judiciales probadas contra la empresa.
¿Qué cambia en la práctica?
El acuerdo significa que la protección de los niños no se limitará a bloquear las cuentas infractoras después de su creación, sino que exigirá a TikTok reforzar los controles relacionados con la edad, los datos y la supervisión parental. Para los padres, las medidas anunciadas se centran en ofrecer una mayor supervisión de la actividad de sus hijos y de la información que la plataforma conserva sobre ellos. Para los organismos reguladores, el caso confirma que continúa el interés por la capacidad de las plataformas de amplio alcance para detectar a los usuarios menores y evitar el uso de sus datos sin el consentimiento adecuado.
Un escrutinio más amplio sobre la seguridad de los usuarios
El acuerdo se produjo en un momento en que TikTok afronta preguntas adicionales sobre sus políticas relacionadas con la seguridad de los usuarios. Días antes del acuerdo, Bloomberg informó de que la empresa había desactivado deliberadamente, como parte de una prueba, una medida algorítmica preventiva para aproximadamente el 10 % de los usuarios en Estados Unidos. La medida estaba diseñada para reducir la probabilidad de que los usuarios fueran expuestos a contenido excesivamente dañino o perjudicial.
El informe provocó críticas de legisladores estadounidenses, ya que la senadora republicana Marsha Blackburn, de Tennessee, y el senador demócrata Richard Blumenthal, de Connecticut, enviaron una carta a Shou Chew, director ejecutivo de TikTok, y a Adam Presser, director ejecutivo de las operaciones de la empresa en Estados Unidos, para preguntar por la decisión.