Google acordó comprar 396 megavatios de electricidad que Fervo Energy producirá en la planta de energía geotérmica Cape Station, en el estado estadounidense de Utah, en un acuerdo que podría ampliarse hasta casi un gigavatio. Se espera que la planta comience a operar en 2028, mientras que Google conserva la opción de comprar 600 megavatios adicionales hasta junio de 2030.
El acuerdo está vinculado a un nuevo centro de datos que Google planea construir en Utah y llega en un momento en que las empresas de computación en la nube y de inteligencia artificial buscan fuentes estables de electricidad para satisfacer la creciente demanda de funcionamiento de los centros de datos. A diferencia de las fuentes de energía renovable intermitentes, la energía geotérmica puede proporcionar generación continua, lo que la convierte en una opción importante para proyectos que necesitan un suministro constante durante todo el día.
¿Por qué es importante este acuerdo?
Google lleva años comprando electricidad procedente de la energía eólica, la energía solar y sistemas de baterías en Estados Unidos y otros mercados, como parte de su compromiso de alcanzar cero emisiones netas para 2030. Sin embargo, en abril la empresa firmó un acuerdo con el desarrollador de centros de datos Crusoe para obtener 933 megavatios de energía generada con gas natural en Texas, lo que hizo más difícil alcanzar el objetivo medioambiental. Según los datos incluidos en el informe, el acuerdo con Fervo podría proporcionar otra fuente para alimentar la expansión de Google en inteligencia artificial y reducir la presión sobre ese objetivo.
El potencial de Cape Station y la tecnología geotérmica mejorada
Fervo obtuvo permisos para desarrollar hasta dos gigavatios de energía geotérmica en el emplazamiento de Cape Station. TechCrunch citó a Sarah Jewett, vicepresidenta sénior de estrategia de Fervo, quien afirmó que un ingeniero independiente estimó que el sitio contiene suficiente calor para producir el doble de la capacidad autorizada, es decir, unos 4 gigavatios si el proyecto se desarrolla por completo.
Esta capacidad equivaldría aproximadamente al doble de la capacidad total de generación de energía geotérmica de Estados Unidos, según un informe reciente del Departamento de Energía estadounidense. El informe también estima que las tecnologías de energía geotérmica mejorada, que Fervo desarrolla para acceder a fuentes de calor más profundas, podrían permitir a Estados Unidos generar hasta 57 teravatios de electricidad.
¿Qué aún no se ha resuelto?
El acuerdo no significa que toda la capacidad potencial estará disponible de inmediato: la capacidad confirmada actualmente es de 396 megavatios, mientras que los 600 megavatios adicionales constituyen una opción que Google puede ejercer hasta junio de 2030. Además, Cape Station no comenzará a operar antes de 2028, por lo que la ejecución efectiva del proyecto y la prueba del rendimiento de la tecnología serán factores decisivos para evaluar el impacto del acuerdo.
Google y Fervo trabajan juntas desde hace más de cinco años. Google fue uno de los primeros compradores de la electricidad producida por la startup y también invirtió en su última ronda de financiación antes de su salida a bolsa. Las acciones de Fervo subieron alrededor de un 30% tras el anuncio del acuerdo, antes de retroceder parcialmente cuando los operadores recogieron beneficios, lo que refleja el impacto financiero directo que el acuerdo tuvo para la empresa, además de su valor en el mercado energético.