A Google concordou em comprar 396 megawatts de eletricidade que serão produzidos pela Fervo Energy na usina de energia geotérmica Cape Station, no estado americano de Utah, em um acordo que pode ser ampliado para quase um gigawatt. A usina deverá começar a operar em 2028, enquanto a Google mantém a opção de comprar mais 600 megawatts até junho de 2030.
O acordo está ligado a um novo centro de dados que a Google planeja construir em Utah e ocorre em um momento em que empresas de computação em nuvem e inteligência artificial buscam fontes estáveis de eletricidade para atender à crescente demanda pela operação de centros de dados. Ao contrário das fontes renováveis intermitentes, a energia geotérmica pode fornecer geração contínua, o que a torna uma opção importante para projetos que precisam de fornecimento constante 24 horas por dia.
Por que este acordo é importante?
A Google compra há anos eletricidade de energia eólica, energia solar e sistemas de baterias nos Estados Unidos e em outros mercados, como parte de seu compromisso de alcançar emissões líquidas zero até 2030. No entanto, em abril, a empresa assinou um acordo com a desenvolvedora de centros de dados Crusoe para obter 933 megawatts de energia gerada a partir de gás natural no Texas, o que tornou mais difícil alcançar a meta ambiental. O acordo com a Fervo pode fornecer outra fonte para abastecer a expansão da Google em inteligência artificial, reduzindo a pressão sobre essa meta, de acordo com os dados apresentados no relatório.
Potencial da Cape Station e tecnologia geotérmica aprimorada
A Fervo obteve licenças para desenvolver até dois gigawatts de energia geotérmica no local da Cape Station. A TechCrunch citou Sarah Jewett, vice-presidente sênior de estratégia da Fervo, dizendo que um engenheiro independente estimou que o local contém uma quantidade de calor suficiente para produzir o dobro da capacidade licenciada, ou cerca de 4 gigawatts se o projeto for totalmente desenvolvido.
Essa capacidade equivaleria aproximadamente ao dobro da capacidade total de geração de energia geotérmica dos Estados Unidos, segundo um relatório recente do Departamento de Energia dos Estados Unidos. O relatório também estima que as tecnologias de energia geotérmica aprimorada, desenvolvidas pela Fervo para alcançar fontes de calor mais profundas, poderiam permitir que os Estados Unidos gerassem até 57 terawatts de eletricidade.
O que ainda não foi definido?
O acordo não significa que toda a capacidade potencial estará disponível imediatamente; a capacidade atualmente confirmada é de 396 megawatts, enquanto os 600 megawatts adicionais são uma opção que a Google poderá exercer até junho de 2030. Além disso, a Cape Station só começará a operar em 2028, deixando a execução efetiva do projeto e o teste do desempenho da tecnologia como fatores decisivos para avaliar o impacto do acordo.
A Google e a Fervo trabalham juntas há mais de cinco anos, e a Google foi uma das primeiras compradoras da eletricidade produzida pela startup, além de ter investido em sua última rodada de financiamento antes de sua abertura de capital. As ações da Fervo subiram cerca de 30% após o anúncio do acordo, antes de recuarem parcialmente com a realização de lucros pelos traders, refletindo o impacto financeiro direto que o acordo proporcionou à empresa, além de seu valor no mercado de energia.