Googleは、Fervo Energyが米国ユタ州のCape Station地熱発電所で生産する396メガワットの電力を購入することで合意した。この契約は、最大で約1ギガワットまで拡大する可能性がある。発電所は2028年に稼働を開始する見込みで、Googleは2030年6月までにさらに600メガワットを購入できる選択権を保持している。
この契約は、Googleがユタ州に建設を計画している新しいデータセンターに関連している。クラウドコンピューティング企業やAI企業が、データセンターの運用需要の増加に対応するため、安定した電力源を探している時期に締結された。断続的な再生可能エネルギー源とは異なり、地熱エネルギーは継続的な発電が可能であり、24時間にわたって安定した供給を必要とするプロジェクトにとって重要な選択肢となる。
なぜこの契約が重要なのか？
Googleは、2030年までにネットゼロ排出を達成するという公約の一環として、米国やその他の市場で風力発電、太陽光発電、蓄電池システムによる電力を数年前から購入している。しかし同社は4月、テキサス州で天然ガスによって発電された933メガワットの電力を、データセンター開発企業Crusoeから取得する契約を締結した。これにより、環境目標の達成はより困難になった。報告書に示された情報によれば、Fervoとの契約は、GoogleのAI事業拡大に電力を供給する別の電源となり、この目標への圧力を軽減できる可能性がある。
Cape Stationの可能性と強化地熱システム技術
Fervoは、Cape Stationの用地で最大2ギガワットの地熱発電を開発する許可を取得している。TechCrunchは、Fervoの戦略担当上級副社長Sarah Jewettの話として、独立したエンジニアが、この用地には認可された発電容量の2倍、すなわちプロジェクトが全面的に開発された場合には約4ギガワットを発電するのに十分な熱量があると評価したと伝えた。
米国エネルギー省の最近の報告書によれば、この発電容量は米国の地熱発電の総発電容量の約2倍に相当する。また同報告書は、Fervoがより深い熱源に到達するために開発している強化地熱システム技術によって、米国は最大57テラワットの電力を発電できる可能性があると推定している。
まだ決まっていないことは何か？
この契約は、潜在的な発電容量の全量が直ちに利用可能になることを意味しない。現在確定している容量は396メガワットで、追加の600メガワットはGoogleが2030年6月までに行使できる選択権である。また、Cape Stationの稼働開始は2028年以降となるため、実際のプロジェクトの実行と技術の性能検証が、契約の影響を評価するうえで重要な要素となる。
GoogleとFervoは5年以上にわたって協力しており、Googleは同スタートアップが生産した電力を購入した最初期の企業の一つだった。また、GoogleはFervoが株式を公開する前の最終資金調達ラウンドにも投資した。契約発表後、Fervoの株価は約30%上昇したが、トレーダーが利益確定売りを行うと一部下落した。この動きは、エネルギー市場における価値に加え、この契約が同社にもたらした直接的な財務効果を反映している。