Google hat vereinbart, 396 Megawatt Strom zu kaufen, den Fervo Energy im geothermischen Kraftwerk Cape Station im US-Bundesstaat Utah erzeugen wird. Das Geschäft könnte auf fast ein Gigawatt ausgeweitet werden. Das Kraftwerk soll voraussichtlich 2028 den Betrieb aufnehmen, während Google bis Juni 2030 die Option behält, weitere 600 Megawatt zu kaufen.
Die Vereinbarung steht im Zusammenhang mit einem neuen Rechenzentrum, das Google in Utah errichten will. Sie kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Cloud- und KI-Unternehmen nach stabilen Stromquellen suchen, um die wachsende Nachfrage nach dem Betrieb von Rechenzentren zu decken. Im Gegensatz zu schwankenden erneuerbaren Energiequellen kann Geothermie kontinuierlich Strom erzeugen und ist daher eine wichtige Option für Projekte, die rund um die Uhr eine konstante Versorgung benötigen.
Warum ist diese Vereinbarung wichtig?
Google kauft seit Jahren Strom aus Wind- und Solarenergie sowie Batteriespeichersystemen in den USA und anderen Märkten, im Rahmen seines Versprechens, bis 2030 Netto-Null-Emissionen zu erreichen. Im April unterzeichnete das Unternehmen jedoch eine Vereinbarung mit dem Rechenzentrumsentwickler Crusoe über den Bezug von 933 Megawatt aus Erdgas erzeugtem Strom in Texas, was die Erreichung des Umweltziels erschwerte. Das Geschäft mit Fervo könnte laut den im Bericht enthaltenen Angaben eine weitere Energiequelle für Googles Ausbau im Bereich der künstlichen Intelligenz bereitstellen und zugleich den Druck auf dieses Ziel verringern.
Potenzial von Cape Station und verbesserte Geothermietechnik
Fervo erhielt Genehmigungen für die Entwicklung von bis zu zwei Gigawatt geothermischer Energie am Standort Cape Station. TechCrunch zitierte Sarah Jewett, Senior Vice President of Strategy bei Fervo, mit der Aussage, ein unabhängiger Ingenieur habe geschätzt, dass der Standort über genügend Wärme verfüge, um die genehmigte Leistung zu verdoppeln – also etwa vier Gigawatt, falls das Projekt vollständig entwickelt wird.
Diese Leistung würde laut einem aktuellen Bericht des US-Energieministeriums ungefähr der doppelten gesamten geothermischen Erzeugungskapazität der Vereinigten Staaten entsprechen. Der Bericht schätzt außerdem, dass verbesserte Geothermietechnologien, die Fervo entwickelt, um tiefer liegende Wärmequellen zu erschließen, den USA die Erzeugung von bis zu 57 Terawatt Strom ermöglichen könnten.
Was ist noch nicht entschieden?
Die Vereinbarung bedeutet nicht, dass die gesamte potenzielle Leistung sofort verfügbar sein wird. Die derzeit bestätigte Leistung beträgt 396 Megawatt, während die zusätzlichen 600 Megawatt eine Option darstellen, die Google bis Juni 2030 ausüben kann. Außerdem wird Cape Station nicht vor 2028 den Betrieb aufnehmen. Damit bleiben die tatsächliche Umsetzung des Projekts und die Erprobung der Technologie entscheidende Faktoren für die Bewertung der Auswirkungen der Vereinbarung.
Google und Fervo arbeiten seit mehr als fünf Jahren zusammen. Google gehörte zu den ersten Abnehmern des von dem Start-up erzeugten Stroms und investierte außerdem in dessen letzte Finanzierungsrunde vor dem Börsengang. Die Fervo-Aktie stieg nach der Bekanntgabe der Vereinbarung um rund 30 Prozent, bevor sie aufgrund von Gewinnmitnahmen der Händler teilweise wieder nachgab. Dies spiegelt neben dem Wert der Vereinbarung auf dem Energiemarkt auch ihre unmittelbare finanzielle Wirkung für das Unternehmen wider.