Google은 미국 유타주에 있는 Fervo Energy의 Cape Station 지열 발전소에서 생산될 전력 396메가와트를 구매하기로 합의했으며, 이 계약은 거의 1기가와트 규모로 확대될 수 있다. 발전소는 2028년에 가동을 시작할 것으로 예상되며, Google은 2030년 6월까지 600메가와트의 전력을 추가로 구매할 수 있는 옵션을 보유한다.
이번 계약은 Google이 유타주에 건설할 계획인 새로운 데이터센터와 연계되어 있으며, 클라우드 및 인공지능 컴퓨팅 기업들이 데이터센터 가동에 필요한 증가하는 전력 수요를 충족하기 위해 안정적인 전력원을 모색하는 가운데 체결됐다. 간헐적으로 전력을 생산하는 재생에너지원과 달리 지열 에너지는 지속적인 발전이 가능해, 24시간 안정적인 전력 공급이 필요한 프로젝트에 중요한 선택지가 될 수 있다.
이 계약이 중요한 이유
Google은 2030년까지 순배출량 제로를 달성하겠다는 약속에 따라 수년 동안 미국과 다른 시장에서 풍력 및 태양광 발전, 배터리 시스템으로 생산된 전력을 구매해 왔다. 그러나 Google은 2024년 4월 데이터센터 개발업체 Crusoe와 텍사스에서 천연가스로 생산되는 933메가와트의 전력을 공급받는 계약을 체결했으며, 이는 환경 목표 달성을 더욱 어렵게 만들었다. 보고서에 제시된 자료에 따르면 Fervo와의 계약은 Google의 인공지능 사업 확장에 전력을 공급하면서 이 목표에 대한 부담을 줄일 수 있는 또 다른 전력원을 제공할 수 있다.
Cape Station의 잠재력과 향상된 지열 기술
Fervo는 Cape Station 부지에서 최대 2기가와트 규모의 지열 에너지를 개발할 수 있는 허가를 받았다. TechCrunch는 Fervo의 전략 담당 수석 부사장 Sarah Jewett의 말을 인용해, 한 독립 엔지니어가 이 부지에 허가된 발전 용량의 두 배, 즉 프로젝트가 완전히 개발될 경우 약 4기가와트를 생산할 수 있을 만큼 충분한 열이 있다고 추정했다고 보도했다.
미국 에너지부의 최근 보고서에 따르면 이는 미국 전체 지열 발전 용량의 약 두 배에 해당한다. 또한 보고서는 Fervo가 더 깊은 열원에 접근하기 위해 개발 중인 향상된 지열 에너지 기술을 통해 미국이 최대 57테라와트의 전력을 생산할 수 있을 것으로 추정한다.
아직 확정되지 않은 사항
이번 계약이 잠재적인 전체 발전 용량을 즉시 이용할 수 있다는 의미는 아니다. 현재 확정된 용량은 396메가와트이며, 추가 600메가와트는 Google이 2030년 6월까지 행사할 수 있는 옵션이다. 또한 Cape Station은 2028년 이전에 가동을 시작하지 않을 예정이므로, 실제 프로젝트 이행과 기술 성능 검증이 계약의 영향을 평가하는 핵심 요소로 남아 있다.
Google과 Fervo는 5년 넘게 협력해 왔으며, Google은 이 스타트업이 생산한 전력을 구매한 초기 고객 중 하나였다. 또한 Fervo가 기업공개를 추진하기 전 진행한 마지막 자금 조달 라운드에도 투자했다. 계약 발표 후 Fervo의 주가는 약 30% 상승했으나, 거래자들이 차익을 실현하면서 일부 하락했다. 이는 에너지 시장에서의 가치와 함께 이번 계약이 Fervo에 직접적인 재무적 효과를 가져왔음을 보여준다.