Google a accepté d’acheter 396 mégawatts d’électricité qui seront produits par Fervo Energy dans la centrale géothermique Cape Station, dans l’État américain de l’Utah, dans le cadre d’un accord qui pourrait atteindre près d’un gigawatt. La centrale devrait commencer à fonctionner en 2028, tandis que Google conserve une option d’achat de 600 mégawatts supplémentaires jusqu’en juin 2030.
L’accord est lié à un nouveau centre de données que Google prévoit de construire dans l’Utah. Il intervient alors que les entreprises de cloud computing et d’intelligence artificielle recherchent des sources d’électricité stables pour répondre à la demande croissante liée au fonctionnement des centres de données. Contrairement aux sources d’énergie renouvelable intermittentes, l’énergie géothermique peut fournir une production continue, ce qui en fait une option importante pour les projets qui ont besoin d’un approvisionnement constant 24 heures sur 24.
Pourquoi cet accord est-il important ?
Depuis des années, Google achète de l’électricité produite par l’énergie éolienne et solaire ainsi que par des systèmes de batteries aux États-Unis et sur d’autres marchés, dans le cadre de son engagement à atteindre zéro émission nette d’ici 2030. Cependant, l’entreprise a signé en avril un accord avec le développeur de centres de données Crusoe pour obtenir 933 mégawatts d’énergie produite à partir de gaz naturel au Texas, ce qui a rendu plus difficile la réalisation de son objectif environnemental. Selon les informations du rapport, l’accord avec Fervo pourrait fournir une autre source pour alimenter l’expansion de Google dans l’intelligence artificielle, tout en réduisant la pression exercée sur cet objectif.
Le potentiel de Cape Station et la technologie géothermique améliorée
Fervo a obtenu des autorisations pour développer jusqu’à deux gigawatts d’énergie géothermique sur le site de Cape Station. TechCrunch a rapporté que Sarah Jewett, vice-présidente principale de la stratégie chez Fervo, a déclaré qu’un ingénieur indépendant avait estimé que le site contenait suffisamment de chaleur pour produire le double de la capacité autorisée, soit environ 4 gigawatts si le projet était entièrement développé.
Cette capacité équivaudrait à environ deux fois la capacité totale de production d’énergie géothermique des États-Unis, selon un rapport récent du département américain de l’Énergie. Le rapport estime également que les technologies géothermiques améliorées, que Fervo développe pour accéder à des sources de chaleur plus profondes, pourraient permettre aux États-Unis de produire jusqu’à 57 térawatts d’électricité.
Qu’est-ce qui n’est pas encore tranché ?
L’accord ne signifie pas que la totalité de la capacité potentielle sera disponible immédiatement : la capacité actuellement confirmée s’élève à 396 mégawatts, tandis que les 600 mégawatts supplémentaires constituent une option que Google peut exercer jusqu’en juin 2030. De plus, Cape Station ne commencera pas à fonctionner avant 2028, ce qui fait de la mise en œuvre effective du projet et de l’évaluation des performances de la technologie des facteurs déterminants pour mesurer l’impact de l’accord.
Google et Fervo collaborent depuis plus de cinq ans. Google a été l’un des premiers acheteurs de l’électricité produite par la start-up et a également investi lors de son dernier tour de financement avant son introduction en bourse. L’action de Fervo a augmenté d’environ 30 % après l’annonce de l’accord, avant de reculer partiellement lorsque les traders ont pris leurs bénéfices, ce qui reflète l’impact financier direct de l’accord pour l’entreprise, en plus de sa valeur sur le marché de l’énergie.