Estados Unidos avanza para ampliar el alcance de la energía geotérmica mediante nueva financiación federal, pese a que la política energética actual de la administración del presidente Donald Trump se inclina claramente hacia los combustibles fósiles y la energía nuclear. El 21 de septiembre, el Departamento de Energía de Estados Unidos anunció la asignación de 99 millones de dólares para apoyar 21 proyectos que prueban tecnologías geotérmicas de próxima generación.
La medida llega en un momento en que aumenta la demanda de electricidad debido a los centros de datos, mientras el debate público se concentra en el papel del gas natural para cubrir la brecha de suministro. La energía geotérmica ofrece una alternativa no fósil que, en teoría, puede producir electricidad de forma estable, al margen de las fluctuaciones del clima y de la hora del día.
¿Qué financia el programa?
La mayor parte de la financiación se destinará a 16 proyectos para explorar y evaluar recursos geotérmicos utilizando tecnologías avanzadas, mientras que la subvención se asignará a otros cinco proyectos para probar estas tecnologías en condiciones operativas reales. Según el Departamento de Energía, la iniciativa pretende reducir los riesgos técnicos y de desarrollo, y proporcionar datos que ayuden a atraer inversiones y proyectos comerciales posteriores.
Los datos generados por estos proyectos no quedarán en exclusiva de las entidades ejecutoras; el departamento tiene previsto ponerlos a disposición a través del Geothermal Data Repository. Esto podría ampliar el valor de la financiación más allá de los emplazamientos apoyados directamente, al ayudar a otras empresas a desarrollar las tecnologías y explorar los recursos.
El Proyecto Obsidian prueba el calor ultr elevado
Entre los proyectos seleccionados, Quaise Energy podría recibir hasta 25 millones de dólares para desarrollar el Project Obsidian en el centro de Oregón. La empresa describe el proyecto como la primera planta comercial de energía geotérmica de temperatura ultra alta, con el objetivo de desarrollar un modelo que pueda repetirse en distintas regiones.
La visión de Quaise se basa en acceder a rocas extremadamente calientes y aprovecharlas para producir electricidad limpia y estable. Sin embargo, la fuente aclara que los proyectos solo fueron seleccionados para recibir financiación, mientras que el proceso de completar las subvenciones y negociar las adjudicaciones de financiación sigue en curso.
¿Qué está cambiando en la práctica?
La importancia del programa radica en el intento de trasladar la energía geotérmica de proyectos geográficamente limitados a recursos que puedan explotarse mediante técnicas modernas de perforación y exploración. El artículo señala una evaluación del Servicio Geológico de Estados Unidos que estima la existencia de 135 gigavatios de energía geotérmica extraíble en la región de la Gran Cuenca, que cubre la mayor parte de Nevada.
También destaca el factor de la rapidez de acceso a la electricidad en otro proyecto dirigido por Sage Geosystems en colaboración con Ormat Technologies. En el Project Vector, en el estado de Nevada, Sage utilizará tecnología de sistemas geotérmicos mejorados en la planta existente de Blue Mountain, aprovechando la capacidad de generación y las líneas de transmisión disponibles. La empresa prevé comenzar las perforaciones antes de finales de 2026, producir electricidad en 2027 y alcanzar la expansión completa en 2028, si no surgen obstáculos regulatorios o relacionados con los permisos.
Lectura de certi.news
La evolución real no consiste en una transformación completa de la energía estadounidense hacia la geotermia, sino en la aparición de un consenso limitado en torno a una tecnología que sirve a objetivos distintos: reducir la dependencia de los combustibles fósiles, proporcionar electricidad estable y reforzar lo que la administración estadounidense denomina el dominio energético. La geotermia avanzada se beneficia de la experiencia del sector de servicios para campos petrolíferos en materia de perforación, lo que explica su capacidad para atraer apoyo de entidades vinculadas a la industria energética tradicional.
Sin embargo, la financiación por sí sola no demuestra la viabilidad comercial. La participación de la energía geotérmica sigue rondando el 1% de la generación eléctrica a escala de las empresas de servicios públicos en Estados Unidos, y los proyectos apoyados todavía no se han convertido en plantas comerciales operativas. El coste de la perforación, la demostración del rendimiento de los sistemas de reservorios geotérmicos mejorados, la pérdida de agua, los permisos y las preguntas sobre la capacidad de los modelos experimentales para ampliarse seguirán siendo factores que determinarán si este impulso se convierte en una capacidad de generación amplia.