Die Vereinigten Staaten bemühen sich, den Umfang der Geothermie durch neue Bundesmittel auszuweiten, obwohl die derzeitige Energiepolitik der Regierung von Präsident Donald Trump eindeutig zu fossilen Brennstoffen und Kernenergie tendiert. Am 21. September gab das US-Energieministerium bekannt, 99 Millionen US-Dollar zur Unterstützung von 21 Projekten bereitzustellen, die Technologien der nächsten Generation für Geothermie erproben.
Der Schritt erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die Nachfrage nach Elektrizität aufgrund von Rechenzentren steigt, während sich die öffentliche Debatte auf die Rolle von Erdgas bei der Schließung der Versorgungslücke konzentriert. Geothermie bietet eine nicht fossile Alternative, die theoretisch unabhängig von Wetterschwankungen und der Tageszeit kontinuierlich Strom erzeugen kann.
Was finanziert das Programm?
Der größte Teil der Finanzierung wird an 16 Projekte zur Erkundung und Bewertung geothermischer Ressourcen mithilfe fortschrittlicher Technologien gehen, während fünf weitere Projekte Fördermittel erhalten werden, um diese Technologien unter realen Betriebsbedingungen zu testen. Nach Angaben des Energieministeriums zielt die Initiative darauf ab, technische und entwicklungsbezogene Risiken zu senken und Daten bereitzustellen, die dabei helfen, spätere Investitionen und kommerzielle Projekte anzuziehen.
Die aus diesen Projekten hervorgehenden Daten werden nicht ausschließlich den ausführenden Stellen vorbehalten bleiben; das Ministerium beabsichtigt, sie über das Geothermal Data Repository zugänglich zu machen. Dadurch könnte der Wert der Finanzierung über die unmittelbar geförderten Standorte hinaus erweitert werden, indem andere Unternehmen bei der Entwicklung von Technologien und der Erkundung von Ressourcen unterstützt werden.
Das Obsidian-Projekt erprobt extrem hohe Temperaturen
Von den ausgewählten Projekten könnte Quaise Energy bis zu 25 Millionen US-Dollar für die Entwicklung des Project Obsidian im Zentrum Oregons erhalten. Das Unternehmen bezeichnet das Projekt als erstes kommerzielles Geothermiekraftwerk mit extrem hohen Temperaturen und verfolgt das Ziel, ein Modell zu entwickeln, das in verschiedenen Regionen wiederholt werden kann.
Quaises Vision beruht darauf, extrem heißes Gestein zu erreichen und es zur Erzeugung sauberen und stabilen Stroms zu nutzen. Die Quelle stellt jedoch klar, dass die Projekte lediglich zur Finanzierung ausgewählt wurden, während der Abschluss der Fördervereinbarungen und die Verhandlungen über die Förderpreise noch laufen.
Was ändert sich praktisch?
Die Bedeutung des Programms zeigt sich in dem Versuch, Geothermie von geografisch begrenzten Projekten zu Ressourcen weiterzuentwickeln, die mithilfe moderner Bohr- und Erkundungstechnologien genutzt werden können. Der Beitrag verweist auf eine Bewertung des US Geological Survey, die das erschließbare geothermische Potenzial in der Region Great Basin, die den größten Teil Nevadas umfasst, auf 135 Gigawatt schätzt.
Auch der Faktor eines schnellen Zugangs zu Elektrizität tritt bei einem weiteren Projekt hervor, das von Sage Geosystems gemeinsam mit Ormat Technologies geleitet wird. Beim Project Vector im Bundesstaat Nevada wird Sage die Technologie verbesserter geothermischer Systeme im bestehenden Kraftwerk Blue Mountain einsetzen und dabei die vorhandene Erzeugungskapazität und die bestehenden Übertragungsleitungen nutzen. Das Unternehmen erwartet, vor Ende 2026 mit den Bohrungen zu beginnen, 2027 Strom zu erzeugen und 2028 die vollständige Ausweitung zu erreichen, sofern keine regulatorischen oder genehmigungsbezogenen Hindernisse auftreten.
Einordnung von certi.news
Die tatsächliche Entwicklung ist keine vollständige Hinwendung der US-Energieversorgung zur Geothermie, sondern das Entstehen einer begrenzten Übereinstimmung rund um eine Technologie, die verschiedenen Zielen dient: die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern, stabile Elektrizität bereitzustellen und das zu stärken, was die US-Regierung als Energiehoheit bezeichnet. Die fortschrittliche Geothermie profitiert von den Bohrerfahrungen des Dienstleistungssektors für Ölfelder, was erklärt, warum sie Unterstützung von Akteuren gewinnen kann, die mit der traditionellen Energieindustrie verbunden sind.
Dennoch beweist die Finanzierung allein keine kommerzielle Rentabilität. Der Anteil der Geothermie an der Stromerzeugung im Versorgungsbereich der Vereinigten Staaten liegt weiterhin bei etwa 1 %, und die geförderten Projekte sind noch nicht zu kommerziell betriebenen Kraftwerken geworden. Die Bohrkosten, der Nachweis der Leistungsfähigkeit verbesserter geothermischer Reservoirsysteme, Wasserverluste, Genehmigungen und Fragen zur Skalierbarkeit der Versuchsmodelle bleiben Faktoren, die bestimmen werden, ob sich dieser Schwung in eine umfassende Erzeugungskapazität verwandelt.