Les États-Unis s’emploient à élargir la portée de la géothermie grâce à un nouveau financement fédéral, alors même que la politique énergétique actuelle de l’administration du président Donald Trump s’oriente clairement vers les combustibles fossiles et l’énergie nucléaire. Le 21 septembre, le ministère américain de l’Énergie a annoncé l’allocation de 99 millions de dollars pour soutenir 21 projets testant des technologies géothermiques de nouvelle génération.
Cette initiative intervient alors que la demande d’électricité augmente en raison des centres de données, tandis que le débat public se concentre sur le rôle du gaz naturel pour combler le déficit d’approvisionnement. La géothermie offre une solution non fossile qui pourrait, en théorie, produire de l’électricité de manière stable, indépendamment des fluctuations météorologiques et de l’heure de la journée.
Que finance le programme ?
La plus grande partie du financement ira à 16 projets destinés à explorer et évaluer les ressources géothermiques au moyen de technologies avancées, tandis que la subvention sera consacrée à cinq autres projets visant à tester ces technologies dans des conditions opérationnelles réelles. Selon le ministère de l’Énergie, l’initiative vise à réduire les risques techniques et liés au développement, ainsi qu’à fournir des données susceptibles d’attirer des investissements et des projets commerciaux ultérieurs.
Les données produites par ces projets ne resteront pas exclusives aux organismes qui les mettent en œuvre : le ministère prévoit de les rendre accessibles par l’intermédiaire du Geothermal Data Repository. Cela pourrait accroître la valeur du financement au-delà des seuls sites directement soutenus, en aidant d’autres entreprises à développer les technologies et à explorer les ressources.
Le projet Obsidian teste la chaleur à très haute température
Parmi les projets sélectionnés, Quaise Energy pourrait recevoir jusqu’à 25 millions de dollars pour développer le Project Obsidian dans le centre de l’Oregon. L’entreprise présente ce projet comme la première centrale géothermique commerciale à très haute température, avec pour objectif de développer un modèle reproductible dans différentes régions.
La vision de Quaise repose sur l’accès à des roches extrêmement chaudes et leur exploitation afin de produire une électricité propre et stable. Toutefois, la source précise que les projets ont uniquement été sélectionnés pour bénéficier d’un financement, tandis que la finalisation des subventions et la négociation des attributions de financement sont toujours en cours.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
L’importance du programme réside dans sa tentative de faire passer la géothermie de projets limités géographiquement à des ressources exploitables grâce aux techniques modernes de forage et d’exploration. L’article fait état d’une évaluation de l’United States Geological Survey estimant à 135 gigawatts la capacité géothermique extractible dans la région du Great Basin, qui couvre la majeure partie du Nevada.
La rapidité d’accès à l’électricité ressort également d’un autre projet dirigé par Sage Geosystems en collaboration avec Ormat Technologies. Dans le cadre du Project Vector, au Nevada, Sage utilisera la technologie des systèmes géothermiques améliorés dans la centrale existante de Blue Mountain, en tirant parti de la capacité de production et des lignes de transport déjà en place. L’entreprise prévoit de commencer le forage avant la fin de 2026, de produire de l’électricité en 2027 et d’atteindre son plein déploiement en 2028, si aucun obstacle réglementaire ou lié aux autorisations ne survient.
Analyse de certi.news
L’évolution réelle ne correspond pas à une conversion complète du secteur énergétique américain à la géothermie, mais à l’apparition d’un consensus limité autour d’une technologie servant plusieurs objectifs : réduire la dépendance aux combustibles fossiles, fournir une électricité stable et renforcer ce que l’administration américaine appelle la domination énergétique. La géothermie avancée bénéficie de l’expertise du secteur des services pétroliers dans le forage, ce qui explique sa capacité à attirer le soutien d’acteurs liés à l’industrie énergétique traditionnelle.
Cependant, le financement ne suffit pas à démontrer la viabilité commerciale. La part de la géothermie reste proche de 1 % de la production d’électricité à l’échelle des services publics aux États-Unis, et les projets soutenus ne sont pas encore devenus des centrales commerciales en exploitation. Le coût du forage, la démonstration des performances des systèmes de réservoirs géothermiques améliorés, la perte d’eau, les autorisations et les questions concernant la capacité des modèles expérimentaux à changer d’échelle resteront des facteurs déterminants pour savoir si cet élan se transformera en une capacité de production étendue.