Os Estados Unidos estão avançando para ampliar o alcance da energia geotérmica por meio de um novo financiamento federal, embora a atual política energética do governo do presidente Donald Trump esteja claramente inclinada para os combustíveis fósseis e a energia nuclear. Em 21 de setembro, o Departamento de Energia dos Estados Unidos anunciou a destinação de 99 milhões de dólares para apoiar 21 projetos que testam tecnologias de próxima geração de energia geotérmica.
A medida ocorre em um momento de aumento da demanda por eletricidade devido aos centros de dados, enquanto o debate público se concentra no papel do gás natural para cobrir a lacuna no abastecimento. A energia geotérmica oferece uma alternativa não fóssil que poderia, teoricamente, produzir eletricidade de forma estável, independentemente das variações do clima e do horário do dia.
O que o programa financia?
A maior parte do financiamento será destinada a 16 projetos de exploração e avaliação de recursos geotérmicos utilizando tecnologias avançadas, enquanto a concessão será destinada a outros cinco projetos para testar essas tecnologias em condições reais de operação. Segundo o Departamento de Energia, a iniciativa busca reduzir os riscos técnicos e de desenvolvimento e fornecer dados que ajudem a atrair investimentos e projetos comerciais posteriores.
Os dados resultantes desses projetos não permanecerão exclusivos das entidades executoras; o departamento pretende disponibilizá-los por meio do Geothermal Data Repository. Isso pode ampliar o valor do financiamento para além dos locais diretamente apoiados, ajudando outras empresas a desenvolver tecnologias e explorar recursos.
O Projeto Obsidian testa o calor de temperatura extremamente alta
Entre os projetos selecionados, a Quaise Energy poderá receber até 25 milhões de dólares para desenvolver o Project Obsidian, no centro do Oregon. A empresa descreve o projeto como a primeira usina comercial de energia geotérmica de temperatura extremamente alta, com o objetivo de desenvolver um modelo que possa ser replicado em diferentes regiões.
A visão da Quaise baseia-se no acesso a rochas extremamente quentes e no aproveitamento delas para produzir eletricidade limpa e estável. No entanto, a fonte esclarece que os projetos foram apenas selecionados para receber financiamento, enquanto o processo de conclusão das concessões e de negociação dos prêmios de financiamento ainda está em andamento.
O que muda na prática?
A importância do programa está na tentativa de transferir a energia geotérmica de projetos geograficamente limitados para recursos que possam ser explorados utilizando técnicas modernas de perfuração e exploração. A matéria menciona uma avaliação do Serviço Geológico dos Estados Unidos que estima a existência de 135 gigawatts de energia geotérmica extraível na região da Grande Bacia, que cobre a maior parte de Nevada.
O fator da rapidez para obter eletricidade também se destaca em outro projeto liderado pela Sage Geosystems em parceria com a Ormat Technologies. No Project Vector, no estado de Nevada, a Sage utilizará a tecnologia de sistemas geotérmicos aprimorados na usina Blue Mountain existente, aproveitando a capacidade de geração e as linhas de transmissão disponíveis. A empresa prevê iniciar a perfuração antes do fim de 2026, produzir eletricidade em 2027 e alcançar a expansão total em 2028, caso não surjam obstáculos regulatórios ou relacionados às licenças.
Análise da certi.news
O desenvolvimento efetivo não é uma transição completa da energia americana para a geotérmica, mas o surgimento de um consenso limitado em torno de uma tecnologia que atende a objetivos diferentes: reduzir a dependência dos combustíveis fósseis, fornecer eletricidade estável e fortalecer o que o governo americano chama de domínio energético. A geotérmica avançada se beneficia da experiência do setor de serviços de campos petrolíferos em perfuração, o que explica sua capacidade de atrair apoio de entidades ligadas à indústria energética tradicional.
Isso, contudo, não comprova por si só a viabilidade comercial. A participação da energia geotérmica ainda se aproxima de 1% da geração de eletricidade em escala de serviços públicos nos Estados Unidos, e os projetos apoiados ainda não se transformaram em usinas comerciais em operação. O custo da perfuração, a comprovação do desempenho de sistemas aprimorados de reservatórios geotérmicos, a perda de água, as licenças e as questões relacionadas à capacidade de expansão dos modelos experimentais continuam sendo fatores que determinarão se esse impulso se transformará em uma ampla capacidade de geração.