Character.AI, una plataforma que permite a los usuarios crear personajes de inteligencia artificial y conversar con ellos, solicitó protección por quiebra conforme al capítulo 11 en Estados Unidos, apenas cinco años después de su fundación. La empresa declaró en documentos judiciales que el valor de sus activos y pasivos se sitúa entre 50 y 100 millones de dólares.
Al mismo tiempo que el procedimiento judicial, Character.AI acordó vender algunos de sus activos a Disney por 20 millones de dólares, además de conceder a la empresa de entretenimiento una licencia perpetua y no exclusiva sobre su tecnología. Disney prestará servicios de transición con la ayuda de antiguos empleados de Character.AI que se incorporaron a Disney el mes pasado, entre ellos el exdirector ejecutivo Karandeep Singh Anand.
La plataforma seguirá operativa temporalmente
El director ejecutivo Colin Adams afirmó que la empresa seguirá operando la plataforma durante el proceso de venta, cuyo cierre se espera para finales de noviembre o principios de diciembre. Sin embargo, el proceso todavía no cuenta con una oferta confirmada para comprar los activos de la empresa ni con un adquirente definitivo.
Adams explicó que la continuidad de Character.AI depende de que aparezca una oferta viable. Si no se dispone de ella, la plataforma podría cerrar por completo. La empresa afirmó que recurrir a una venta supervisada por el tribunal tiene como objetivo maximizar el valor para todas las partes implicadas, ante las presiones legales, regulatorias y operativas.
De un crecimiento rápido a las presiones legales
Character.AI fue fundada por los antiguos ingenieros de Google Noam Shazeer y Daniel De Freitas a finales de 2021. La empresa recaudó 150 millones de dólares en septiembre de 2022 y alcanzó una valoración de 1.000 millones de dólares después de afirmar que sus usuarios habían intercambiado más de 2.000 millones de mensajes con sus bots en cinco meses, con un uso diario medio superior a dos horas.
Las aplicaciones de la empresa registraron más de 1,7 millones de instalaciones durante su primera semana, en mayo de 2023. En agosto de 2024, Google firmó un acuerdo por valor de 2.700 millones de dólares para licenciar los modelos de Character.AI, y los dos fundadores regresaron a Google. En octubre del mismo año, la plataforma registró 20 millones de usuarios activos mensuales.
Pero la empresa afrontó demandas judiciales después del suicidio de un adolescente de 14 años en Florida, ya que su madre afirmó que su hijo se había obsesionado con un chatbot de la plataforma. Texas también abrió una investigación para evaluar hasta qué punto el servicio cumplía las leyes sobre privacidad y seguridad infantil. La empresa respondió añadiendo funciones de seguridad, resolviendo algunas demandas y prohibiendo el acceso de menores a la plataforma.
¿Por qué es importante esta noticia?
El caso de Character.AI pone de manifiesto la tensión entre la popularidad de las aplicaciones de inteligencia artificial para consumidores y la economía de su funcionamiento. Un mayor tiempo de uso no implica necesariamente la sostenibilidad del negocio; los costes de la inteligencia artificial aumentan con el crecimiento de la interacción, lo que ejerce una presión mayor para generar ingresos a partir de los usuarios.
La empresa intentó ampliar el alcance de la plataforma añadiendo generación de vídeo, feeds sociales y formatos de narración interactiva y dramas breves, pero, según el resultado de la solicitud de quiebra, no logró convertir esta expansión en sostenibilidad financiera. Character.AI había recaudado más de 193 millones de dólares de inversores entre los que se encontraban Lightspeed, SV Angel, Greycroft y a16z.