Character.AI, платформа, позволяющая пользователям создавать персонажей на основе искусственного интеллекта и общаться с ними, подала заявление о защите от банкротства в соответствии с главой 11 в США всего через пять лет после основания. В судебных документах компания указала, что стоимость её активов и обязательств составляет от 50 до 100 миллионов долларов.
Одновременно с судебной процедурой Character.AI договорилась продать часть своих активов Disney за 20 миллионов долларов, а также предоставить развлекательной компании бессрочную неисключительную лицензию на свою технологию. Disney окажет переходные услуги при содействии бывших сотрудников Character.AI, которые присоединились к Disney в прошлом месяце, включая бывшего генерального директора Карандипа Сингха Ананда.
Платформа временно продолжит работу
Генеральный директор Колин Адамс заявил, что компания продолжит работу платформы в ходе процедуры продажи, которую, как ожидается, завершат в конце ноября или начале декабря. Однако на данный момент у процесса нет ни подтверждённого предложения о покупке активов компании, ни окончательного приобретателя.
Адамс пояснил, что дальнейшая работа Character.AI зависит от появления исполнимого предложения. Если оно не будет получено, работу платформы могут полностью прекратить. Компания заявила, что обращение к продаже под надзором суда направлено на максимизацию стоимости для всех заинтересованных сторон на фоне юридического, регуляторного и операционного давления.
От стремительного роста к юридическому давлению
Character.AI основали бывшие инженеры Google Ноам Шазир и Даниэль Де Фрейтас в конце 2021 года. В сентябре 2022 года компания привлекла 150 миллионов долларов и достигла оценки в 1 миллиард долларов после того, как сообщила: за пять месяцев её пользователи обменялись с чат-ботами более чем двумя миллиардами сообщений, а среднее ежедневное время использования превышало два часа.
За первую неделю после запуска в мае 2023 года приложения компании установили более 1,7 миллиона раз. В августе 2024 года Google заключила соглашение на 2,7 миллиарда долларов о лицензировании моделей Character.AI, а оба основателя вернулись в Google. В октябре того же года на платформе было зарегистрировано 20 миллионов активных пользователей в месяц.
Однако после самоубийства 14-летнего подростка во Флориде против компании подали судебные иски: его мать заявила, что сын стал одержим чат-ботом на платформе. Штат Техас также начал расследование, чтобы оценить соблюдение сервисом законов о конфиденциальности и безопасности детей. В ответ компания добавила функции безопасности, урегулировала часть исков и запретила несовершеннолетним пользоваться платформой.
Почему эта новость важна?
Ситуация с Character.AI демонстрирует противоречие между популярностью потребительских приложений на основе искусственного интеллекта и экономикой их работы. Высокое время использования не обязательно означает устойчивость бизнеса: расходы на искусственный интеллект растут вместе с объёмом взаимодействий, усиливая давление на компанию, вынужденную получать доход от пользователей.
Компания пыталась расширить платформу, добавив генерацию видео, социальные ленты, а также форматы интерактивного повествования и коротких драм, но, судя по результатам процедуры банкротства, ей не удалось превратить это расширение в финансовую устойчивость. Ранее Character.AI привлекла более 193 миллионов долларов от инвесторов, включая Lightspeed, SV Angel, Greycroft и a16z.