ユーザーがAIキャラクターを作成して会話できるプラットフォームであるCharacter.AIは、創業からわずか5年で、米国で連邦破産法第11章に基づく保護を申請しました。同社が裁判所に提出した文書によると、資産と負債の額はそれぞれ5000万ドルから1億ドルの間となっています。
この法的手続きと並行して、Character.AIは一部の資産をDisneyに2000万ドルで売却し、同エンターテインメント企業に技術の永続的かつ非独占的なライセンスを付与することで合意しました。Disneyは、先月Disneyに入社した前最高経営責任者（CEO）のカランディープ・シン・アナンド氏を含むCharacter.AIの元従業員の協力を得て、移行サービスを提供します。
プラットフォームは一時的に運営を継続
コリン・アダムス最高経営責任者（CEO）によると、同社は11月下旬または12月上旬に完了予定の売却手続きの期間中、プラットフォームの運営を継続する予定です。しかし、現時点では同社の資産買収に関する確約された提案や最終的な買収者は決まっていません。
アダムス氏は、Character.AIの存続は実行可能な提案が現れるかどうかにかかっていると説明しました。もし提案が現れない場合、プラットフォームの運営が完全に停止される可能性があります。同社は、法的な圧力、規制上の圧力、および運営上のプレッシャーがある中で、裁判所監督下の売却に踏み切ったのはすべての関係者にとっての価値を最大化するためであると述べています。
急成長から法的圧力へ
Character.AIは、元Googleのエンジニアであるノーム・シャジールとダニエル・デ・フレイタスによって2021年後半に設立されました。同社は2022年9月に1億5000万ドルを調達し、ユーザーが5か月間でロボットと20億件以上のメッセージを交換し、1日の平均利用時間が2時間を超えたと発表した後、10億ドルの評価額に達しました。
同社のアプリは、2023年5月の最初の週に170万回以上のインストールを記録しました。2024年8月、GoogleはCharacter.AIのモデルをライセンス供与するために27億ドルの契約を締結し、創業者2人はGoogleに復帰しました。同年10月には、同プラットフォームの月間アクティブユーザー数は2000万人に達しました。
しかし、フロリダ州で14歳の少年が自殺した件をめぐり、少年の母親が息子はプラットフォーム上のチャットボットに夢中になっていたと主張したことから、同社は訴訟に直面しました。また、テキサス州も、サービスが児童のプライバシーおよび安全に関する法律をどの程度遵守しているかを評価するための調査を開始しました。これに対し同社は、セキュリティ機能の追加、一部の訴訟の和解、未成年者のプラットフォームからのブロックといった対応を行いました。
このニュースが重要な理由
Character.AIの状況は、消費者向けAIアプリの人気と、その運営経済との間の緊張関係を示しています。利用時間の増加は必ずしもビジネスの持続可能性を意味するわけではありません。インタラクションが増加するにつれてAIのコストも上昇し、ユーザーから収益を上げることへのプレッシャーがさらに強まるためです。
同社は、動画生成、ソーシャルフィード、インタラクティブなストーリーテリングやショートドラマの形式を追加することでプラットフォームの規模拡大を試みましたが、破産申請の結果によれば、この拡大を財務的な持続可能性につなげることができませんでした。Character.AIは、Lightspeed、SV Angel、Greycroft、a16zなどの投資家から1億9300万ドル以上の資金を調達していました。