A Character.AI, uma plataforma que permite aos utilizadores criar personagens de inteligência artificial e conversar com elas, solicitou proteção contra falência ao abrigo do Capítulo 11 nos Estados Unidos, apenas cinco anos após a sua fundação. A empresa afirmou nos documentos judiciais que o valor dos seus ativos e passivos varia entre 50 milhões e 100 milhões de dólares.
Em paralelo com o processo judicial, a Character.AI concordou em vender alguns dos seus ativos à Disney por 20 milhões de dólares, além de conceder à empresa de entretenimento uma licença perpétua e não exclusiva da sua tecnologia. A Disney prestará serviços de transição com a ajuda de antigos funcionários da Character.AI que se juntaram à Disney no mês passado, entre eles o antigo diretor executivo Karandeep Singh Anand.
A plataforma continuará a funcionar temporariamente
O diretor executivo Colin Adams afirmou que a empresa continuará a operar a plataforma durante o processo de venda, cuja conclusão deverá ocorrer no final de novembro ou no início de dezembro. No entanto, o processo ainda não tem uma oferta confirmada para a compra dos ativos da empresa nem um adquirente definitivo.
Adams explicou que a continuidade da Character.AI depende do surgimento de uma oferta viável. Caso ela não esteja disponível, a operação da plataforma poderá ser totalmente encerrada. A empresa afirmou que recorrer a uma venda supervisionada pelo tribunal visa maximizar o valor para todas as partes envolvidas, perante pressões jurídicas, regulamentares e operacionais.
Do crescimento rápido às pressões jurídicas
A Character.AI foi fundada pelos antigos engenheiros da Google Noam Shazeer e Daniel De Freitas no final de 2021. A empresa angariou 150 milhões de dólares em setembro de 2022 e alcançou uma avaliação de mil milhões de dólares depois de afirmar que os seus utilizadores tinham trocado mais de dois mil milhões de mensagens com os seus bots ao longo de cinco meses, com uma utilização média diária superior a duas horas.
As aplicações da empresa registaram mais de 1,7 milhões de instalações na sua primeira semana, em maio de 2023. Em agosto de 2024, a Google celebrou um acordo no valor de 2,7 mil milhões de dólares para licenciar os modelos da Character.AI, e os dois fundadores regressaram à Google. Em outubro do mesmo ano, a plataforma registou 20 milhões de utilizadores ativos mensais.
No entanto, a empresa enfrentou processos judiciais após o suicídio de um rapaz de 14 anos na Florida, depois de a mãe ter afirmado que o filho ficara obcecado por um chatbot da plataforma. O estado do Texas também abriu uma investigação para avaliar o grau de conformidade do serviço com as leis de privacidade e segurança infantil. A empresa respondeu adicionando funcionalidades de segurança, chegando a acordo em alguns processos e proibindo menores de utilizar a plataforma.
Por que motivo esta notícia é importante?
O caso da Character.AI evidencia a tensão entre a popularidade das aplicações de inteligência artificial para consumidores e a economia da sua operação. Um elevado tempo de utilização não significa necessariamente sustentabilidade empresarial; os custos da inteligência artificial aumentam com o crescimento da interação, o que exerce uma pressão maior para gerar receitas a partir dos utilizadores.
A empresa tentou expandir o alcance da plataforma adicionando geração de vídeo, feeds sociais e formatos de narrativa interativa e drama curto, mas, de acordo com o resultado do pedido de falência, não conseguiu transformar essa expansão em sustentabilidade financeira. A Character.AI tinha angariado mais de 193 milhões de dólares junto de investidores, incluindo a Lightspeed, a SV Angel, a Greycroft e a a16z.